龍翁余話（204）「品川花海道から鈴が森刑場跡へ」

小春日和の某日、品川駅から京浜急行で5つ目の立会川駅に、1年8ヶ月ぶりに降りた。前回は『若き日の龍馬を偲ぶ〜品川・立会川』の散策であった。その探訪記『龍翁余話』（116）の中に≪幕末、立会川沖に黒船が停泊、幕府に開国を迫る。この地にあった土佐藩下屋敷では藩を挙げて立会川河口堰に砲台（浜川砲台）を建設、剣術修行のため江戸に来ていた龍馬は、一時期この下屋敷内の宿舎に住み、北辰一刀流の千葉定吉道場（現在の東京駅南口・八重洲ブックセンター付近？）に通うかたわら、藩命で浜川砲台の警備に当たっていたと伝えられる。龍馬が、海外に思いを馳せる雄大な思想を創り出す原点となったのが、ここ立会川浜川砲台と言われている≫の一文がある。2度目の今回も駅の直ぐ傍（立会川商店街の入口、北浜川児童公園入口）に建つ台座込み3ｍの威風堂々たる龍馬像が翁を迎えてくれた。熱烈な龍馬ファンの翁、懐かしさがこみ上げ（龍馬像に）目礼。

『若き日の龍馬を偲ぶ・・・』では“これからも立会川を再三訪ね、龍馬の息遣いを感じながら彼の人間性・志向性・行動性を再学習してみたい”と結んだが、今回の立会川再訪は“龍馬”ではない。ガラにもなく”運河のコスモス畑“を見に来たのだ。立会川商店街を抜け（前記）立会川河口堰に保存されている浜川砲台跡の場所から運河（勝島運河）になる。延長約１ｋｍ、沿岸には屋形船や釣り船の船溜が数箇所、そして土手一面にコスモスが咲き誇っている。地元の人はこの場所を『品川花海道』と呼

ぶ。10年前「勝島運河の土手に花畑を作ろうとの気運が高まり、地元の住民や商店街が始めたもので、今では地元・鮫浜小学校の生徒も参加、春は菜の花、秋はコスモスの種まきをして“花海道”作りに協力している」と立て札（説明板）に書かれている。出かける前に『品川花海道プロジェクト』の事務局に電話して咲き具合を問い合わせたら「今が一番の見頃、ご満足いただけますよ」。その返事に誇張はなく、黄・ピンク・白・赤など、いずれも満開のコスモスが翁の目を楽しませてくれた。運河からの涼風も心地よかった。

ところで、根っからの歴史好きな翁、立会川商店街を横断する旧東海道が立会川を渡る所に“涙橋”（泪橋）と言う名の短い橋が架かっているが、それが気になって仕方ない。それで約１ｋｍの“花海道”をUターンして“涙橋”（現在名は浜川橋）まで戻った。橋の袂の立て札（説明板）によると「罪人達が（立会川の近くにある）鈴が森の刑場に行くにはこの橋を通らなければならず、罪人にとって現世との最後の別れの場、家族との今生の別れの場。お互いにこの橋の上で涙を流したことから“涙橋”と名付けられた」とある。『鈴が森刑場跡』は、立会川の次の駅・大森海岸駅の近くにある。ここから歩いても15分くらい。“涙橋”の由来を知り、橋の上でしばし罪人の“今生の分かれの気分”を推し量りながら、ここまで来たらいっそのこと刑場まで行こう、と、旧東海道から途中で第一京浜（国道）に出て『鈴が森刑場跡』を目指す。さっき、美しいコスモスによって心を癒されたばかりだというのに、何を好んで冥府（めいふ＝死後の世界・地獄・閻魔）の入り口を見に行こうとするのか、一貫性のないチグハグ散策に可笑しさを覚えながら、歩いた。　

慶安4年（1651年）に東海道沿いの江戸の入口に設けられた『鈴が森刑場』は、開設当時は間口74ｍ、奥行き16mあったそうだが今は縮小され狭いスペースの中に磔（はりつけ）の木柱や火炙り（ひあぶり）の鉄柱を立てた礎石（台）（写真：中の2枚）、首洗い井戸（写真：右）などが残されている。明治4年（1871年）の閉鎖までの220年間に20万人もの罪人が処刑されたそうだが、はっきりした記録はなく、相当数の冤罪があったと言われている。なお、この場所で処刑された有名人（？）は、丸橋忠弥（『鈴が森刑場』が開設された年に起きた慶安の変＝由比正雪の乱の首謀者の一人、同刑場の最初の処刑者）。平井権八（鳥取藩士、父親を殺害、江戸に逐電して吉原の遊女・小柴と馴染となり、金銭に困って浅草日本堤で辻斬り、磔の刑）。天一坊（山伏、「自分は8代将軍吉宗公のご落胤だ」という触れ込みで天下を騒がせ、磔の刑）。八百屋お七（江戸本郷・八百屋の娘、激しい恋慕の末、放火の罪で火炙りの刑）。鼠小僧次郎吉（講談でお馴染みの怪盗？打ち首）ら。

『品川花海道』では、心地いい運河の風に吹かれ、コスモスに和まされ天にも昇る“羽化登仙”（うかとうせん）の心境であったのに、『鈴が森刑場跡』では見渡す限り何とも物哀しく重苦しい“満目蕭条”（まんもくしょうじょう）の気分に陥った。読者各位も読後に暗い気持ちになられたのではあるまいか？だとしたら、翁の独りよがりの歴史好きが招いた拙文（愚構成）、心からお詫びする。ともあれ翁、受刑者之碑と無縁仏供養塔に水を供え合掌しながら呟いた“世に天国と地獄あり、いずれの道を往かんか、人それぞれの生き様次第、我、余命の日々を如何に正（ただ）さん”・・・っと、そこで結ぶか『龍翁余話』。