龍翁余話（194）「お香を楽しむ」

「東京は今夏一番の猛暑」が伝えられたお盆明けの某日の午後、渋谷区在住の翁の先輩・Ｙさんが自宅で主宰している『お香を楽しむ会』に出かけた。本来、“香”（香道）とは、一定の作法に基づいて正規の香炉の中で香木（こうぼく）を焚き、立ちのぼる香気の異同によって古典的な詩歌や故事、情景などを鑑賞する文学性・精神性の高い芸道のことで、翁、その趣旨には興味関心を持つが、自由人（実はわがまま）の翁、堅苦しい（型にはめられる）ことは嫌いだし、おまけに食べ物でも何でも“匂い“のキツイものは苦手だから、これまでのお誘いは丁重にお断りしていた。しかし、この度はお盆気分の延長で”抹香の世界に浸るのも悪くはないだろう“と思って初めてお邪魔することにした。“匂い”のキツイ物は嫌い、と言いながら、実は（柄にもなく）翁、たまに“香”を焚くことがある。身近な故人の祥月命日は勿論のこと、お彼岸とお盆には欠かさず香華（こうげ）を手向ける。ちゃんとした“香人”が使う（高級な）”香”の種類は沢山あるそうだが、翁が使っている“香”は100円ショップでも買える安物。スティック型（普通の線香タイプ）はサクラ、ラベンダー、コーン型はバニラ、バラ、シナモンなどを愛用している。

香道では、香りを“嗅ぐ”とは言わないで“聞く”と表現するそうだ。以前、翁、Ｙさんに「“聞く”ではなく“効く”または“利く”のほうがいいですよ。何故なら、香は（座禅のように）精神を集中（空に）させたり、逆にリラックスさせたり、気持ちを癒したり、などの効き目（効果）があるのだから“効く”または“利く”のほうが理屈に合っている」と理屈をこねたことがある。その時、Ｙさんは微笑んで「でも、香道では何故か“聞く”と言います。“古典文学に耳を傾け、先人の声を聞きながら香を楽しむ”とでも解釈していただければ・・・」某大学名誉教授の温厚な御仁である。

その“聞く”が楽しめるかどうか、とにかく出かけた。午後1時半の開会だ。「普段着でどうぞ」と言われていたが、まさか、ジーパン、Ｔシャツというわけにはいかず、紺のスーツを着て行った。正解だった。翁を含む10人の参加者はいずれも高齢者で4組は夫婦連れ。婦人４人は着物、男性も香元のＹさんと２人が着物、翁と２人が（白ワイシャツ、ノーネクタイの）スーツだった。Ｙさんが翁を皆に紹介した。翁は“香は無知”を強調し、更に“正座が出来ない無作法“のお許しを乞うた。それでも皆は笑顔で歓迎の意を表してくれた。どうやらＹさん、今日お集まりの客人たちには翁のことを事前に伝えていたようだ。

“事前情報”と言えば、翁もＹさんから事前にいろいろと教えて貰っていた。例えば『香席でのマナー』――着る物や身体には香水はつけない。強い香りの化粧品、頭髪料も避ける。タバコは厳禁、前日と当日はニンニクなど臭いの強い食べ物は控える。翁は香水だの化粧品、頭髪料は関係ないし、タバコは1年半も前に止めている。ニンニクなど臭いの強い食べ物はもともと食べないから、これも大丈夫。つまり翁は“香席参加資格”は充分だ。次に『香の聞き方』――背筋を伸ばし姿勢を正す。右手で香炉を膝の前に置き、香炉の正面を手前にする。香炉を右手で持ち、左の掌に乗せて反時計回りに2度回転させ、香炉の正面を向こう側にする。何やら茶道と似たような仕草だ。香炉のふちに左手の親指をかけて安定させる。右手を香炉の上にかざし、親指と人差し指で輪を作り、鼻を近づけて（ゆっくり）“聞く”。何回も、ではなく3回程度がよいそうだ。聞き終わったら香炉の正面を手前に戻して次の人に送る。末席に座った翁の“聞き“は1回だった。何故なら、匂いに過敏な翁、順番が来るまでに（12畳の）和室いっぱいに広がった香の匂いで、すでに”酔い“が生じていたから。　　


香元のＹさんが点前（てまえ＝香炉の中で香を焚く一連の動作）をし、その香炉が客の間を回る。香道は“香を楽しむ”の中に、香炉そのものの鑑賞も含まれる。形体や色彩、生産地、作者など美術的価値についても論評が加えられる。（写真は、我が家の香炉３点、左から蛇紋石（大理石）、備前焼、小鹿田焼）
いつもだと『組香（くみこう）』といって2種類以上の香を使って“香を当てる“というゲームを行なったり、芳香に浸りながら古典文学を鑑賞したりするそうだが、本日の『お香を楽しむ会』は、いつの間にか『龍翁の海外取材体験談を聞く会』に変更させられた。“事前相談”もなく、Ｙさんの企みにまんまとはめられた。

そこで翁、南米パラグアイの取材時の思い出話、特に先住民族グアラニー族とマテ茶について語った。南米に自生するイエルバ・マテの葉から作られるお茶。インカ帝国以前より飲まれてきた健康茶。風邪予防、鎮痛、便通、消化などに効く。グアラニー族が使っているマテ茶用の薬草は200種以上、目的に沿ってそれらの薬草を調合する。グアラニー族の伝統的な知恵だ。「私は、肥満防止のためにマテ茶を求めようと考えています」に客席の幾人かから“クスクス”が起きた。マテ茶は主として銀ストロー付の容器に調合した薬草を入れ、お湯を注いで飲む（冷やして飲むのを、テレレと言う）のだが、1個の容器を回し飲みするのが習慣。ストローの吸い口を拭かないのが礼儀。「私は（滞在中）礼儀知らずの日本人で通しました」に今度は客席が大笑い。そして、グアラニー族の生活（狩猟と菜園・料理・子育て・芸能・冠婚葬祭など）については、客人たちは大いに関心を示した。

『お香を楽しむ会』は『龍翁独演会』に様変わりしたが、Ｙさんほか全員が翁の再参加を求めてくれたことは嬉しかった。翁も（どうせなら）香の歴史や深さを学ぶことにする。何事も基本理念・知識・ルールとマナー・相応の技術が伴ってこそ人的交流の広がりが期待出来ることを再確認させられた会であった・・・っと、そこで結ぶか『龍翁余話』。