龍翁余話（71）「蕎麦」

翁たちの企画集団『ＡＰＰ』のメンバーのひとりＭさんは“蕎麦打ち名人”（師範級）である。先日の企画会議では「蕎麦」が話題の１つに上がった。Ｍさんが所属する会は『日本そば打ち名人会』といって湯島天神工房（東京・文京区）、江戸川工房（埼玉・春日部市）、大和田工房（さいたま市）の3教室を持つ同好会。登録会員は現在老若男女512人（男性381人、女性131人）で団塊の世代が多いそうだ。講師は52人、Ｍさんは湯島天神工房を担当している。「手打ち蕎麦の技術も大切だが、会員同士の心の触れ合いが主な目的であり、自分で打った蕎麦は自宅に持ち帰り、家族・友人たちと一緒に蕎麦を味わい、蕎麦文化に親しもう」というのが会の主旨。更に、自分たちだけが楽しむばかりでなく、時には“日本蕎麦祭り”のイベントを催したり、老人ホームへ“手打ち蕎麦のお届け”をしたりなどの社会活動も行なっている。ならば、この話題、テレビ番組のテーマにならないか、ということで目下、Ｍさんを中心に『ＡＰＰ』としての番組企画案を検討している。

Ｍさんの話によると“蕎麦打ち教室”は全国各地にあるとのこと。『日本そば打ち名人会』のような同好会もあれば、団体や個々の蕎麦屋が主催する教室もあるし、中には、プロ（蕎麦屋開業）を目指す人たちのための本格的道場もあるそうだ。受講料は蕎麦粉代、道具代など込みで1回が2500円から5000円程度。Ｍさんの会は（今の時期は）一律2800円。仲間と楽しく蕎麦打ちに興じ、自分が打った数人分の蕎麦を自宅に持ち帰り、家族や友人と味自慢が出来るのだから、まあ、比較的安い趣味代だろう。

翁、元来、麺類を好まなかったのだが、加齢とともに昼食時、日本蕎麦を食べることが多くなった。これという理由はないのだが、あえて言えば、メニュー選びに頭を悩ませる必要も無く手軽に食べられる、栄養価が高い、値段もほどほど、ということぐらい。栄養価を調べると、蕎麦の実の約70％は炭水化物、米や小麦よりも粒が細かく、消化され易い。
また、タンパク質が豊富で白米の30％強。更に蕎麦はビタミンの宝庫とも言われる。たとえば、血管を丈夫にするビタミンＰ（ルチン）、脚気やむくみ、心臓肥大の予防に効果的なビタミンＢ１、口角炎や角膜炎を防ぐビタミンＢ２、それに繊維質も多く含まれているそうだ。その他、蕎麦はイライラ解消、食欲増進、息切れ防止にも効果があるとされている。そのせいだろうか、近年、翁はイライラが少なくなり食欲不振もない。ゴルフの時、できるだけ乗用カートを使わず歩くようにしているし、電車を利用する時も、駅の階段は（よほど長い階段は別だが）なるべくエスカレーターやエレベーターは使わないで歩くのだが、たいして息切れはしない。すべて蕎麦効果とは言い難いが“健康食”であることは確かだ。とは言うものの、翁、格別“蕎麦好き”になっているわけではないし、ましてやＭさんのような“蕎麦通（つう）”でもない。第一、蕎麦の味が判らない。何処の店で食べても蕎麦は蕎麦。翁の“美味い、まずい”は、タレ次第。そうそう、翁の蕎麦は、汁ものではなく、たいていザルとかモリの類、それに、いつも好物の天ぷらを添える。

翁は外食する時、日本食はどこ、天ぷらはどこ、中華は、イタリアンは、など行く店はだいたい決まっている。蕎麦屋もしかり。新宿、代々木、渋谷、五反田、赤坂、新橋、京橋、銀座、東京駅の地下街など、翁の平均的行動範囲の中でお気に入りの蕎麦屋は、いずれもタレが翁の口に合うから。中でも五反田駅近くのＴでは『小エビのかき揚げ蕎麦』が翁の定番。但し（狭い店内だから）12時前か午後1時過ぎでないと待たされる。銀座・松坂屋内のレストラン街にあるＮの『御前そば“粋”』も翁のお気に入り。五反田のＴは庶民的、松坂屋のＮは、ちょっと高級だが、そこでは茶色と白色の2種類の蕎麦と、甘口、辛口の2種類のタレが同時に楽しめる。エビや季節の野菜の天ぷらも実に美味い。

銀座には、知る人ぞ知る老舗の蕎麦屋がある。銀座のことなら隅々詳しい親友・Ｊさんに数年前案内して貰ったＹという店だ。俳優・池部　良の親戚の店だとか。まだ読んではいないが、彼のエッセーにも登場しているそうだ。しかし、店内は古い趣きを超え（はっきり言って）清潔感がない。それでも来客は多い。大半は江戸っ子を気取る馴染み客だろうか、あちこちのテーブルから、ズルズル音が聞こえる。翁、あのズルズルが苦手だ。江戸っ子の“蕎麦の粋な食べ方”は、蕎麦の先に少しだけタレをつけ、あまり噛まずにズルズルっと呑み込む。喉越しと蕎麦の風味を楽しむため、だそうだ。テレビや映画でも、そういう場面を見かける。で、試してみたが、汁気のない蕎麦はスムーズに喉を通って行かない。もたもたしていると蕎麦の先っぽのタレが踊ってシャツに撥ねる。翁の蕎麦食いは、タレをたっぷりつけ（そのタレが飛ばないように）ゆっくり口に入れ、ゆっくり噛んで呑み込む。江戸っ子の言う“粋”からはほど遠いが、ま、美味しく食べられれば“粋”は必要なかろう。現在の形態（蕎麦切り）が生まれたのは16世紀末あたりだそうだが、古くは“蕎麦掻き”（“蕎麦練り”とも言う）だった。今でも“蕎麦掻き”は健在だとか。翁、その“蕎麦掻き”を一度食してみたい。

蕎麦を食べ終えた後の蕎麦湯がまた格別。勿論、蕎麦湯だけでは飲めないが、残ったタレと調合して飲む蕎麦湯が美味い。だから、蕎麦湯の美味さもタレ次第だ。蕎麦湯は、ザルやモリを食べた後のお腹の冷えを温めるのが目的らしいが、蕎麦を茹でたお湯だから、さぞかし栄養価も高いのでは？但し、蕎麦湯には多少の塩分が含まれているそうだから、飲み過ぎには要注意かもしれない。

近年、農業活性化の一環として蕎麦栽培が盛んになり、全国各地に“蕎麦街道”が出現しているとか。日本の伝統料理“蕎麦”が見直されるようになったのだろう。この機会に、Ｍさん（企画集団『ＡＰＰ』）が検討している番組企画『蕎麦こそ究極の健康食』（仮題）を是非とも実現させたい、っと、そこで結ぶか『龍翁余話』。