日本の参議院議員選挙の投票日が７月２９日に決定しましたね。日本の皆さんは私たちのような「日本から海外に出ている日本人（在外邦人）」は日本の国政選挙への投票についてどうなっているかご存知ですか？　―――　今日はこのことについてちょっとご説明させていただこうと思います。

　実は今回実施される参議院議員選挙は私たち在外邦人にとって、たいへん意義のある歴史的選挙になるのです。なぜなら、今月末の参議院議員選挙からようやく私たち在外邦人が過去１４年にわたって取り組んできた「海外在住日本人の投票制度」の中で、日本にいる皆さんとほゞ同様に投票出来るようになったからです。

　実は以前、一昨年（2005年）９月のこの「ワールド・トゥデイ」の時間で話をさせていただいたのですが、海外に滞在する私のような日本人は、日本人でありながら、７年前の2000年までは日本の国政選挙にまったく投票できなかったのです。世界の先進諸国の中で、外国に行っているからという理由だけで選挙に参加させない国は日本ぐらいでした。

日本国憲法では、はっきりと「国民固有の権利」として明記されている国政選挙への投票する権利であり、私も昔、学校でそう教わったのでしたが、ところが、実際は選挙について規定している「公職選挙法」という法律が海外に住む日本人の投票のことを規定してくれていなかったので、日本国外の日本人は選挙で投票したくてもさせてもらえなかったのです。

《在外投票実現の歴史》
そこで今から１４年前（１９９３年１２月）私たちロサンゼルスに住む有志仲間で「海外在住者の投票制度実現をめざす会」を発足させました。これは決して政治活動ということではなく、あくまで「日本国憲法で認められている国民の参政権」を実際に行使させて欲しいという人権運動としてスタートさせたのです。

私たちはこの運動を通じて、署名運動、政府・国会への請願、日本弁護士連合会へ人権救済申し立て、裁判所への違憲訴訟、などを行い、またその後世界各国の有志との連携でワールドワイドなネットワークもつくり活動しました。その結果、運動開始から５年後の１９９８年４月に公職選挙法改正案が衆参両院で可決成立しました。そして私たち海外在留日本人も２０００年６月の衆議院選挙から投票出来るようになりました。

《違憲訴訟と最高裁判決について》
ところが、この時認められたのは衆参両院選挙ともに比例区のみであり、まだ選挙区選挙への投票は認められませんでした。

これではまだ憲法で認められた国民平等な参政権に違反する状態であり、私たちはこの違憲（憲法違反）状態をただすため原告団を結成し裁判所へ違憲を訴えることにしたのです。
　　　
そして一昨年９月、最高裁判所大法廷は私たち原告団（１３名）の訴えを全面的に認める判決を下し、それにもとづき日本の国会も公職選挙法を改正し、そしてその改正公職選挙法による初めての選挙が今度の参議院議員選挙となるわけなのです。

《海外に住む日本人の現況と米国の在外投票制度》
米国をはじめ、海外各国に在留する日本国籍を有する海外有権者は８６万人を超えると言われています。
米国では国外のアメリカ人どころか、スペース・シャトルや宇宙船の乗組員も宇宙から大統領選挙などに一票を投じるシステムが出来ており、実際に実行されています。

《政党討論会の開催》
　今回の参議院議員選挙にあたり、私もメンバーの一員である「海外有権者ネットワークＬＡ」は日本から各政党の代表者を招き、当地ロサンゼルスで「ロサンゼルス政党討論会 '07」を７月７日に開催しました。

日本から自民党、公明党、民主党、共産党の4つの政党が代表者をこちらへ派遣してくれ、200名を超える聴衆の前で各党の政見の発表と活発な意見交換をすることが出来ました。またこの催しは SKYPEを経由して東京、ニューヨーク、シドニーにも同時中継されました。

この討論会へ出席してくれた各政党代表者は皆さん政治家としては若手の人たちであり、明日の日本を背負う気概が私たちによく伝わってきました。主義・主張や党派を超えて彼らにエールを送りたく感じました。

　今回の催しは日本以外の海外ではじめての政党討論会であり、参議院選公示直前の超多忙な政治期間にもかかわらず、日本から主要政党の多くがこの催しのために代表者を送り込んでくるということは、各政党が我々海外在住日本人の存在を重視している証といえましょう。

我々としてもこれら政党の代表が当地ロサンゼルスまで足を運んでくれることに心から敬意を表したいと思っています。

討論会の時、私はタイマー担当で、聴衆席の最前列・中央に座り、ストップウオッチとチャイム、さらに「30秒前」というプラカード（といっても、実は団扇を利用した私の自作のもの）を用意して論者の持ち時間を管理する役をしました。

でも、さすが政治家の皆さんは持ち時間内に話をまとめる術にたけ、そんなところでも感心しました。