龍翁余話（416）「電気の小売り全面自由化」

翁の友人たちの中には、家庭経済の運用についてはほとんど無頓着で、家計のことはすべて“女房任せ”の亭主たちが多いようだ。エンゲル係数（家計の消費支出に占める飲食費の割合）は勿論のこと、電気、ガス、水道、ネット（パソコン）、保険、町会費、マンション生活者は管理費や駐車料ほかの諸経費、などの固定費の総額がどのくらいかかっているか、だいたいの把握もしていない人が結構いる。まだある。医療費、衣料費、レジャー費、冠婚葬祭費や、その他の交際費、交通費、それにマイカーにかかるさまざまな費用・・・かく言う翁も、いまだかつて家計簿をつけたこともないし、きちんとした家計戦略を立てたこともないので無駄遣いが多い。例えば、スポーツ用品店やユニクロなどで“衝動買い”をしたり、テレビ・ショッピングで（どうでもいいような品物に）“飛びつき買い”をしたり・・・“飛びつき買い”した商品のほとんどは、結局はゴミ箱行きだ。けっしてテレビ・ショッピングを否定するつもりはない、ただ、翁の“選択”が誤っただけの話。

さて、“選択”にこじつけての話だが、来月4月1日から電気の小売りが全面的に自由化になり、電力供給会社を利用者（消費者）が“選択”出来るようになることはご承知の通り。これまで、工場などの大口電気消費者は2000年、2004年、2005年の（条件付き）電力小売り自由化によって電気供給会社を選ぶことが出来たが、家庭用や小規模商店などの小口電気消費者は従来の各地域の電力会社（東京電力や関西電力など）だけの供給で、電気をどの会社から買うか“選択”することが出来なかった。それが、今年の4月1日から電気の小売業への参入が“全面自由化”され、家庭用も業務用も（すべての消費者が）新旧の電力供給会社の料金プラン・サービスメニューを自由に選べるようになるのだ。

どんな企業が市場競争への参入を決定しているか――従来の各地域の電力供給会社及びその関連会社は勿論だが、そのほかにガス会社、電気事業会社、IT企業関連会社、石油会社、総合住宅メーカー、太陽光発電会社、商社、電話（通信）会社、旅行代理店関連会社、ケーブルテレビ関連会社――今後、まだまだ各種企業の参入が見込まれている。そして（前述のように）大口・小口の電気消費者は、このような新旧参入の電力会社の新しい料金プランやサービスメニューを自由に“選択”出来るようになるのだが、さて――

翁は、上から押し付けられることが大嫌いなくせに、何か今までとは異なる仕組み（新しいシステム）を導入する際、面倒くさがるのが翁の悪いクセ。『電気の小売り全面自由化』そのものは歓迎だが、“現状”に、さほどの不平不満がなければ、長年の習慣に従っている方が気分的にラクだ。つまり（東京暮らしの翁の場合）長年、「電気は東京電力」「ガスは東京ガス」「水は東京都水道局」と決まっていたし、万一、トラブルが発生した時など緊急自動車で駈け付け、応急措置を施してくれるなど市民生活に馴染んでいるように思っているので、今更「電力供給会社を選べ」と言われても、正直「面倒くさい」が先に立つ。

とは言え、せっかくの『電気の小売り自由化』だから、その制度が我々一般消費者にどのような相互関係をもたらすか（概要）くらいは知っておいた方がよかろう、と思い立って調べて見ることにした。以下のQ　＆　A（質疑応答）は資源エネルギー庁が配信している資料を引用したものである。（各位のご参考になれば幸い）
Q1．電力会社を替えると、新たに電線を引くなどの工事をしなければならないか？
A　　現在使われている送配電網をそのまま使うので、新たに電線を引く必要はない。
Q2．新規参入会社と契約した場合、停電の心配はないか？
A　　電気そのものの品質や信頼性は、どの会社から電気を買っても同じ。万一、契約した会社が電気を調達出来なかった場合でも、送配電網を管理する会社がその分を補給するので（自然大災害やテロ等の事件が発生しない限り）停電の心配はない。
Q3．マンション生活者でも電力会社の切り替えは出来るか？
A　　勿論、出来る。但し、管理組合などを通してマンション全体で一括して電気の購入契約をしている場合は、その契約やマンション自体の規約などで制限される場合があるので、マンション管理組合に確認すること。
Q4．契約した電力会社が、万一倒産したら電気の供給は止まってしまうか？
A　　直ぐに供給が止まることはない。新たな供給元が見つかるまで、各地域の（従来の）電力会社（東京電力、関西電力など）から供給を受けることになる。
Q5．今年2016年4月1日までに（契約など）何もしないと、電気の供給は受けられなくなるのか？
A　　現在、供給を受けている電力会社から引き続き（今まで通り）電気が供給されるので心配は要らない。
まあ、このくらいのことを知っておくと、一応の不安は解消される。要は、どの供給会社を“選択”するかである。すでに各社とも料金プランは発表しているようだが、翁はまだ確認していない、と言うか、契約先を替える意欲が湧かないのだ。翁のような少量の個人消費者では、多少の料金の高低はあっても、それほど家計に響くほどのことはあるまいと横着に構えているが、いずれは電力供給会社と、きちんとした契約を結ばなければならない時が来るだろう。しかし翁は、まだまだ、その気になれない。

最近のテレビCMに車の中の男女の、こんな掛け合いがある。（男）「・・・もう直ぐ電気が自由化されるね、E電気は安心だって」（女）「替えるの？E電気に」（男）「いや、少し様子を見ようと思って」（女）「様子？」（男）「様子・・・」（女）「意気地なし、意気地なし（5回言う）そうやって一生、様子を見ていればいいんじゃない！」女、そんな捨て台詞を吐いて車から降りる。どうも（ズボラな）翁が言われているような、苦笑いさせられるCMだ・・・っと、そこで結ぶか『龍翁余話』。

ナチュラルプロダクトエキスポ2016

今年もやってきた恒例のナチュラルプロダクトエキスポ。オープニングの9日木曜日から始まって土日が最終日で4日間、アナハイムにあるコンベンションセンターで開催される。今回は仕事の都合で金曜日に行く事にした。偶然にも3月11日。天災と人災によって日本の国土も人の意識も大きく変わった歴史的な日。あれから5年も経ったのだ。早朝6時に家を出てフリーウェイを運転していると遠くの霞んだ山の方から太陽が上がってきた。そんな景色を見ながら、いろんな思いが頭の中を交錯していった。5年前の3月11日も、こうしてナチュラルプロダクトエキスポに車で向かった。ホテルで朝食を食べていた時、大きなスクリーンに映し出された津波のニュースを見て初めて日本に大地震が起きた事を知った。行き交う人々で私が日本人だとわかると声をかけてくれた。
　

2016 Natural Products Expo West	朝のヨガ	ブレックファースト
オープニング前	野外ブース	キャンディーガール

本当に月日が経つのは早いものだ。私がＬＡで営業の仕事し始めた頃に飛び込んだお客様の担当者がたまたま、このナチュラルエキスポのブースを出していた関係で招待してもらった事からこのエキスポに参加するようになった。１９９５年頃の事だったろうか…その頃からずいぶんエキスポの参加者もブースも見学者も増えてモンスターのようになっていっている。今年のホットプロダクト(新規参加者）のブースもまた増えて会場は益々混雑してメインの会場は歩きにくい。会場が全て開く前の10時前にやる事がたくさんある。7時から外のテントで受け付けをしてバッジをもらい7時半にはマリオットのホテルブレックファーストに向かう。今年も朝ヨガに参加する人がたくさんいて、それを横目で見ながら私は朝食に直行。毎年同じような朝食でそろそろ飽きてきた。今年は予算カットなのか以前シーフードのオードブルが数種類あったのに、今年は何も運ばれてこなかった。このイベントの詳しい情報が載っている大きな雑誌も無くマップ付の簡単なパンフレットに変わっていた。参加者も益々増えテロ対策もあってか今年はいろいろな証明書を出す必要があって日本のスパイスサティフィケイトも英訳して友人の会社から送ってもらい参加資格を得ることが出来た。朝食を終えてメインの会場に向かう途中、野外のテントブースで飲み物やヨーグルトやスナックを配っている。ここで欲張っていろいろ、もらうと重くなって開場を歩くのに苦労するので注意しながらサンプルを選んでもらう。そしてメインの会場に向かう。まだ会場の扉は開かれていないけれど、その会場前のフロアにたくさんのプロダクトがショウケースに並べられている。それを事前に見ておくと、どんなものがあるかわかるので便利だ。もちろんショウケースを借りるのにもお金がかかるので全部のプロダクトが展示されているわけではないのだが今年のトレンディーなものなど大雑把に把握する事が出来るのでいい。
一通りショウケースを見終わってから次は早めに会場が開くホットプロダクトのブースを見にヒルトンホテルの２階へ向かった。そこで今年初めてナチュラルプロダクトエキスポに参加する友人と合流。友人は役職のある仕事についているのだがお休みの日だけホスピスのボランティアをしている。その関係で参加資格を得た。友人は、あまりの人の多さにびっくりしていた。ホットプロダクトのセクションを見終わった時点で私はセミナーへ友人はお客様と合流。ここで別れて私はずっと６時まで会場を歩き回り友人は人酔いで２時には退散して家に帰ったそうだ。（続く）
茶子　スパイス研究家

今週はお休みです。