龍翁余話（305）「秋を探しに・・・」

1か月前に30度を超える夏日があったのに、わずか1か月後にはもう冬日。「お〜い、秋はどこへ行ったのだ？」と言いたい気候の急変に、翁の体調はバランスを欠いてゴルフが極不調、と言いながら、毎週“芝刈り”に出かけているのだから、年齢のわりには（まあまあ）健康であることに感謝しなければなるまい。それにしても日本人はリズミカルな四季の変化に順応して、リズミカルな体調管理と暮らし方を体得している民族なのに、こうも不規則（と言うより急激）な気象変化は、翁のような高齢者は、心と体が（ジワジワと）疲弊し、思考力も行動力も（ジワジワと）減退して行く（但し、ゴルフだけは暑さ寒さも関係なく、だから、矛盾も甚だしいが）・・・ともあれ、すっきりしない日々を過ごしている時、山形県米沢市在住の親友で、趣味で“季節の移ろい“を撮り続けているY・Y.さんから、それは実に見事な1枚の写真を送っていただいた（上の写真）。タイトルは”東北の濃紅葉（こもみじ）“と名付けられている。そこで翁”東北の濃紅葉“に触発されて先日、“東京の濃紅葉”を探しに近場散策に出かけた。行った先は（インターネットで見つけた）都内大田区の『田園調布せせらぎ公園』である。

池上線「戸越銀座」から2つ目の「旗の台」で大井町線に乗り換え、そこから2つ目の「大岡山」で（今度は）目黒線に乗り換え、3つ目の「多摩川」で下車。我が家を11時半に出てから「多摩川」駅到着は12時、何とわずか30分、『田園調布せせらぎ公園』は「多摩川」駅を降りて直ぐの左側に森を成している。西五反田に住みついてからもう40年も経つのにこんな近場にこんな公園があったとは・・・知らなかったはずだ、今からわずか5年前の平成20年4月に公式にオープンしたばかり。しかし、横浜市港北区日吉に生まれ育った翁と同年配の親友・H君の話によると、この公園の歴史は古く、大正14年に多摩川園遊園地として開園、昭和30年代にはこの地域の貴重なレクレーション施設だった。H君が学生の頃までは、ここにメリーゴーランド、ミニコースター、ビックリハウス、お化け屋敷、それに“サル山”もあり、家族連れの恰好のリクレーション施設だった。H君もよく遊びに来たそうだ。駅前の商店街も活気に満ちて飲食店が軒を並べていたとのこと。その後はだんだんとさびれて、昭和54年に閉園、跡地に東急が経営する“ラケットクラブ”と言う高級テニスクラブが誕生した。これもバブルの崩壊で行き詰まり平成12年に解散する。

資料によると、平成15年度から大田区が管理者となって“都市計画公園“として整備を開始、前述の平成20年4月に正式に公園としてスタートした。「湧水と緑あふれる自然豊かな公園、湧水池や滝があり、秋には水面に映える美しい紅葉が楽しめます。各種イベントや会議に使える大小の部屋（数室）、多目的広場、ウオーキング、ピクニックも出来ます」というのが、この公園のキャッチフレーズだ。昼食をとってから園内を散策しようと駅周辺で食堂を探したが、軒先に薄汚れた赤提灯がぶら下がっている（戸が閉まったままの）飲み屋が２、3軒あるだけで、飯屋も蕎麦屋も見当たらない。ならば喫茶店でも、と思って駅の近くにある（たった1軒の）コーヒー店に入ったのだが、昼時の満席で、おまけに、もうもうと立ち込めるタバコの煙が鼻をついたので急いで飛び出した。仕方なく、駅構内に設けられているコンビニで弁当とお茶を買い、それをショルダーバッグに仕舞って目の前の公園の（表門から）中に入った。ちなみに入園料は無料。

園内は木々が鬱蒼と茂り、都会の喧騒とは程遠い静寂な自然の佇まいが翁の心身を癒してくれる。案内板に従って湧水池の方に歩くと（アジア系と思える）子どもたち数人と1人の若者が池の畔で遊んでいた。若者と子どもたちの会話がタガログ語（英語と共にフィリピンの公用語）のようだったので、英語で尋ねると、その若者はやはりフィリピン人で、在日フィリピン人家庭の子弟をあずかる施設の先生だった。翁は、去る８日に発生した猛台風30号によるレイテ島等の甚大な被害に対してお見舞いの言葉を述べたら、かの青年、翁に丁重に頭を下げ、きちんとした日本語で「アリガトウゴザイマス」と返礼してくれた。子どもたちも笑顔で口々に、翁に「コンニチハ」と挨拶をしてくれた。束の間の（小さな）“日比交流”の１シーンであった。
　 　
公園の中央部崖線下を南北に、アップダウンの多い散策路（小路）が東側台地へと連なっている。随所に長方形の輪郭を持った広場があるが、これはテニスクラブ時代の名残、テニスコート跡なのだろう。それぞれの広場の片隅に四阿（しあ、あずまや＝東屋）が建てられ、緑深い景観にマッチしていて、なかなかの風情だ。陽当たりのいい四阿で弁当を広げる。ウイークデーとあって来園者は少ない。時折、多摩川側の出入り口から入って、せかせかと通り抜ける近くの住人らしき姿を見かける。この公園は地域に根差した大田区民のための憩いの場であることを実感する。どこからか聞こえるキーキーという百舌鳥（モズ）の鳴き声、サトウハチローの♪モズが枯れ木で鳴いている・・・を思い出す。

約2時間半の散策で、やっと探し当てた“紅葉”が上記の写真。米沢の親友Y・Y さんの“東北の濃紅葉”には及ばないが“東京の浅紅葉（あさもみじ）”に満足しての『田園調布せせらぎ公園』の“秋”であった・・・っと、そこで結ぶか『龍翁余話』。

ナツメ違い

先週出かけた健康セミナーに参加した時に頂いたナツメとショウガ入りのお茶が、ほんのり甘く美味しかったので早速自分でも作ってみようと自宅に帰ってナツメを探してみた。ナツメの実はアメリカではデーツと呼ぶ。その実を食べると甘くて干し柿みたいな味がする。中近東系のマーケットに行くと大抵は量り売りのドライフルーツのセクションに置いてある。最近は日本のお好み焼きソースの会社でデーツのお酢というのがあるのを知ってオンラインで注文したところ、とても気に入ってしまった。なんでも数量に限りがあるそうなのでマーケットでは市販されていない。とてもマイルドでコクのある味わいは高級なバルサミコビネガーにも負けないくらい美味だ。
フルーツやアイスクリームにかけても食べられるほどフルーティーな味のする黒蜜のようなお酢なのだ。それに和洋中華どんなジャンルの料理にも合うので使える用途が広い。その上、美容と健康にもいいらしく鉄分、カルシウム、カリウム、マグネシウムなどのミネラル類はプルーンよりも勝っていて食物繊維はごぼうよりもありバランス良くビタミン剤が含まれているそうなのだ。
そのデーツのお酢を注文した時に確かナツメ(デーツ)の実がサービスに送られてきたのを記憶していたので早速家に帰るとそのナツメと生姜でお茶を作ってみたくなった。ナツメと書かれた袋が出てきたので袋からそのナツメを取出し生姜を用意してティーカップに注いで見ていたらハタと気が付いた。ナツメと言ってもセミナーで飲んだお茶は確か漢方で使うナツメであってこのナツメとは違うのではないかと…調べてみると形は似たような形だけれど明らかにそれは違うものだった。漢方に使われる方のナツメは大棗ともいい英語ではJujubeジュジュベ。同じ果実ではあるけれどクロウメモドキ科という植物に属する。デーツの方のナツメは、ヤシ科のナツメヤシ属で常緑高木だったのだ。漢方で良く使われるナツメは中国から伝わってきたこともあってチャイニーズデーツとも呼ばれているので、なおさら紛らわしい。大棗の方のナツメの皮は色がくすんだ赤みを帯びていて硬く中はフカフカしている。もう一方のデーツのナツメは皮も柔らかく茶色の色をしていている。両方とも中身は大きな種が入っている。そして両方とも体にいい効能がたくさんある。いくら待っても色も香りも出ないナツメ(デーツ)と生姜を見ながら、あ〜ナツメ違いだったと知った。生姜もおそらく漢方薬局で売られている乾燥したお茶用の生姜と生の生姜では薬効も違うのだろう。調べているうちにやっぱり漢方のナツメが欲しくなって近くの漢方薬局に行って尋ねてみるとナツメは刻んだものしか置いていなく丸ごとは特別注文になり５００グラムからの注文なのだそうだ。日本ではナツメ(大棗)もデーツの方のナツメも特別な店に行かないと売られていない事がわかった。ナツメ違いのお茶だったけれど調べてみると大棗の方のナツメの効能もなかなか良さそうだ。最近、日本の漢方の会社がオックス大学と共同開発をするとニュースを聞いた。体のどこに漢方薬がどのように効くのか科学的にデーターを研究するのだそうだ。そういう研究が進めばもっと漢方薬も医療保険が使えるようになるのかもしれない。そんな事を考えながら今度は家庭で使える薬用植物の本と漢方辞典を借りてきてしまった。何だか今度は漢方にもはまりそうな予感を感じながら、、、、

茶子　スパイス研究家