龍翁余話（191）「劇団四季が被災地特別招待公演」

翁が若い頃、岩手県釜石市を取材したことがある。陸中海岸国立公園の中央部に位置する、それは美しいリアス式海岸が今でも鮮明に思い出される。釜石市は“鉄と魚で発展した町”。市内には15の漁港があり、特に釜石漁港は三陸漁場の中心港、大型定置網、敷網、引き網、はえなわなどの漁法でサンマ、サケ・サバなどの大漁水揚げを誇っていた。だから “魚の町”は当然だ。ところが翁、釜石市が我が国の近代製鉄発祥の地、つまり“鉄の町”であることを（取材に行くまでは）知らなかった。

我が国の近代鉄産業の先駆者・大島高任（おおしま　たかとう＝文政9年(1826年)盛岡生まれ〜明治34年(1901年）は、安政4年（1857年）12月1日、盛岡藩大橋（釜石市）に我が国最初の洋式高炉を建設、鉄鉱石製錬による連続出銑操業を成功させた。明治8年（1857年）に明治政府（工部省）が釜石に製鉄所建設に着手、以後、日本製鉄〜富士製鉄〜新日本製鉄が“釜石の鉄”を継承してきた。余談だが、昭和34年（1959年）に結成された富士製鉄釜石製鉄所のラグビー部は1970年の新日本製鉄への社名変更に伴いチーム名も新日鉄釜石ラグビー部に変更、1978年から1984年まで前人未到の日本選手権7連覇を達成、“北の鉄人”として日本ラグビー史に一時代を築いた。したがって釜石市は“鉄と魚で発展した町”であり“ラグビーの町”としても有名になった。

21世紀の釜石市は『人と技術、海と緑の交流点』『スポーツを通して人間性を育む町』を目指し取り組んでいた、その矢先――3月11日の東日本大震災であの風光明媚なリアス式海岸が大津波に襲われ漁港や港周辺の街が一瞬にして魔波に呑み込まれ地獄絵図と化した。（確認していないが）ＪＲ釜石駅前にあった“大島高仁像”や橋野町の高炉跡地に建っていた“日本最古の溶鉱炉記念碑”（国指定文化財）は大丈夫だろうか？（2011年2月現在）約4万人だった人口のうち大震災・大津波による死者955人、行方不明339人、避難者512人、住宅・建物の全・半壊3723（いずれも7月26日現在）の大被害を被った。

さて、新聞やテレビで大きく報道されているので皆さんは既にご存知と思うが、劇団四季が7月25日から被災地特別招待公演を行なっている。演目は劇団四季オリジナルミュージカル『ユタと不思議な仲間たち』（原作・三浦哲郎）・・・東北ののどかな村に、東京から転校生“勇太（ユタ）”がやって来た。しかしユタは新しい環境になじめずイジメに遭う。そんなユタに優しい寅吉爺さんが、村に伝わる“座敷童子（わらし）”の話をする。ユタは寅吉爺さんに教えられた通り、満月の夜、大黒柱がある古い一軒家に一人で泊まる。そこへ座敷童子が現れ、ユタと友だちになる。ユタは（天災で）生きたくても生きられなかった座敷童子たちの運命や思いに触れ“生きることの意味、友だちの大切さ”を知る。やがてユタは逞しくなり、村の子どもたちから受け入れられるようになる。しかし、せっかく仲良しになった仲間たちとの別れの日がやって来る・・・

劇団四季が何故、幾多の困難な事情（環境）を押して被災地公演に踏み切ったか、実は、ある日、劇団四季に（大槌中学校の生徒から）1通の手紙が届いた。「私たちは修学旅行で劇団四季の“ライオンキング”を観る予定でした。しかし震災で観ることが出来なくなり、とても残念です。皆さん（劇団四季）の素晴らしいミュージカルを観れば、被災者の皆はきっと元気を取り戻すと思います。是非、大槌へ来て下さい」。それで劇団四季の主宰者であり演出家の浅利慶太氏が決断した「このミュージカルを通して子どもたちに“生きる喜び”“、“生きることの素晴らしさ”を感じて貰おう」と。

皮切りは岩手県・大槌町の吉里吉里（きりきり）中学校。そこには周辺の小学生のほか、当然“手紙の主”大槌中学校の生徒たちも招かれた。「私たちの願いを聴き入れて下さった劇団四季に本当に感謝！ミュージカルも素晴らしかった。生きることの大切さ、友だちの大切さを学びました」・・・ステージの最後には出演者16人と一緒に観客の教職員・生徒たち560人全員で“友だちはいいもんだ”を合唱、全員が感動し泣いた・・・以上は、この被災地特別招待公演の撮影に関わっている翁の会社のスタッフ・リーダーからの報告である。「撮影班も一緒に泣きました」・・・

ところで、出演者16人のうち東北出身の俳優が10人いるそうだ。浅利さんもイキな計らい（キャスティング）をしたものだ。そして何と嬉しいことに（その10人の中に）翁が初めて教職に就いた（某専門学校芸術学部）時の教え子（芸術学部第1回卒業生）菊池正君がいる。実は、彼は釜石市の出身。翁自身の思い出の町であるのと菊池君の出身地であるところから冒頭に釜石市を紹介したのだが、更に因縁話は続く。演じる俳優（菊池君）が翁の教え子なら、それを撮影する（我が社の）チーフ・プロデューサーも教え子（菊池君の後輩）。未曾有の大震災によって壊滅的被害を被った被災地の人々は“生きるんだ！町を蘇らせるんだ！”と懸命に立ち上がった。日本全国から、そして世界中から支援の輪が続いている。そんな中で人々の心に安らぎと勇気を与える芸術もスポーツも“頑張れ東北、頑張れ日本”の重要な糧（かて＝精神・生活の活力の源泉）となろう。そういう部分の一翼を担って活躍する元教え子たちを、翁はとても誇らしく頼もしく思う、と同時に、翁は既に現役を退いているが、こんな有意義なプロジェクトに参加して元教え子たちと一緒の撮影現場で指揮をとりたい、そんな衝動に駆られる昨今である。

劇団四季の被災地特別招待公演は25日の吉里吉里中学校、29日の釜石中学校に続いて8月7日石巻市河北中学校、8月22日いわき市中央台東中学校など8月26日まで東北3県13都市で27回の公演、計1万3700人を招待する予定。被災地に計り知れない勇気と感動を与える劇団四季の社会奉仕（公演）に大拍手・・・っと、そこで結ぶか『龍翁余話』。