先週からうっとうしい雨が続いています。まだ５月なのに大きな台風が近づいているのでいやーな感じです。津波被害にあった地域を台風が通過しなければいいのですが、こればっかりは自然ですからわかりません。自然災害が各国で起こっています。アイルランドの火山噴火、アメリカでは史上最大の竜巻でたくさんの人が犠牲になっています。自然の力の前には人間は無力です。できることはただひとつ、毎日を楽しく悔いなく生きること。でもこれが一番難しい。≪R.O≫

サウスベイ経営セミナー１５年を振りかえる（９）

　　―――　前号からの続き　―――
２００２年のアメリカは特に西海岸は大リーグ野球チームには大物日本人選手が揃い、ある意味では空前の「日本ブーム」と言ってもよかったかもしれません。ロサンゼルス（ドジャース）に野茂、石井両投手、サンフランシスコ（ジャイアンツ）に新庄外野手、シアトル（マリナーズ）には佐々木、長谷川両投手、そして何と言っても前年のM.V.P.男（アメリカン・リーグ）イチロー選手の人気はたいへんなものでした。この年の春、日本を訪問したブッシュ米大統領が、小泉首相を「政界のイチロー」と持ち上げていましたが、一国の総理大臣（純一郎）より野球選手（イチロー）のほうが高い知名度ということであり、ある意味では、最高の皮肉ともいえそうでした。

そして野球選手と同様、当時日本食品もアメリカでブーム的傾向を見せはじめます。中でも大豆を原料とする『豆腐』が急速に需要を拡大しました。そこで２００２年４月のセミナーは当時、ロサンゼルスへ企業進出して１７年、日本の豆腐を見事アメリカの家庭に浸透させた森永乳業の現地会社（Morinaga Nutritional Foods, Inc.） 社長の雲田 康夫氏に講師をお願いしました。

アメリカでの『TOFU（豆腐）』ブームの根底には、この国の健康食志向が大いに関係していますが、雲田さんの貢献も大いに評価されるべきでしょう。
講演テーマは｢トーフは市民権をとれるか？｣とまだ“？”マークをつけたところに講師の謙虚さがうかがわれました。

雲田さんは1985年、ロサンゼルスに進出、無菌包装パック入りの『TOFU』の販売を開始すべく、現地販売子会社の責任者として着任しました。彼の『豆腐、苦難のアメリカ進出物語』のはじまりでした。私も雲田さんとほぼ同時期にロサンゼルスへ来たこともあり、日系企業団体の役職やパーティなどを通じて親しい間柄であったことから、私自身がこれまでの１７年間、彼の苦難の物語を間近で観察させてもらった一人でした。

そもそも雲田さんがアメリカに進出した１７年前は『TOFU』とは一部のアジア人のみが食するものであり、現にアジア系の食品マーケットでしか販売されていませんでした。アメリカ着任後しばらくは日本の豆腐をアメリカ人に買ってもらうため、彼はは奥さんも協力してもらい、現地のスーパー・マーケットへ出向きデモンストレーション販売を試みますが、まったく効果はありませんでした。それどころか、1987年には全国紙（USA Today紙）が発表したアンケート結果で『TOFU』がなんと“The Most Hated Food in U.S.A.（アメリカ人の最も嫌いな食品）”第１位にランクされたのです。

さらにその数年後、ロサンゼルスで発生した大暴動の際、テレビに映し出された略奪後の無残なスーパー・マーケット店内の様子を見て、雲田さんは唖然とさせられました。荒らされた店内の食品棚に『TOFU』だけは略奪の被害を免れていたからです。

“The Most Hated Food in U.S.A.”であり、暴徒の略奪からも敬遠された豆腐が見直されるのは、アメリカ人の健康志向ブームと豆腐の原料である大豆の健康に対する研究成果の効果が大きかったようです。1993年クリントン氏が大統領に就任して数ヶ月たったころ、大統領夫人のヒラリーさんがある有名な T.V.インタービューで「私の夫、クリントンはジャンクフードが好きで困っています。ダイエットに“TOFU”を食べさせようとするけど、なかなか食べてくれなくて・・」――　なんと、ファーストレディが国民に向かって豆腐の健康とダイエット効果を宣伝してくれたのでした。

　このインタービュー効果は抜群だったようです。それまでアメリカでは「大豆」と言えば「家畜の飼料」であり、そんな大豆から作った『TOFU』など“Yucky（気味の悪い）”で“Weird（この世のものとは思えない）”食品以外のなにものでもなかったのですから・・。

こんなこともあってか、アメリカでの大豆と健康効果に関する研究が一気に加速され、次々に研究成果が発表されました。大豆蛋白や繊維の健康効用、癌予防効果、その中でも、大豆の胚芽に女性ホルモンの一種である「イソフラボン」の存在が確認され、これが乳癌、前立腺癌、更年期障害の緩和などに効果があると学会で発表されるにいたって大きく国民の関心を集めたようです。アメリカは乳癌、前立腺癌の発生率が異常に高く、日本にくらべ乳癌は２０倍、前立腺癌は７倍なのだそうです。日米のこの差は大豆の摂取量の違いではないかというわけです。

今では豆腐はアメリカ人の嗜好にあわせ、本来のかたち以外にも、シェイク、スープ、その他に作り換えられ、全米の食品スーパー・マーケットの店頭に並ぶまでになっています。雲田さんの会社もその後ポートランド（オレゴン州）に製造工場まで作り、大きく飛躍を続けているようです。

　話は前後しますが、雲田さんはヒラリー夫人のT.V.発言の直後に自社製豆腐を１ケース、それに自社で編集した豆腐料理本を添え、ホワイトハウス（大統領官邸）へ送ったところ、２週間後にヒラリー夫人の実署名入りの礼状が届き、彼はその礼状を額縁に入れ、大切にオフィスに飾ったそうです。

雲田さんはその後、ビジネスから引退され、執筆活動（｢豆腐バカ世界に挑む｣、｢売れないモノは俺に任せろ！｣など）、中京大学客員教授など幅広く活動されています。
　―――　以下、次号へ続く　―――

河合将介（skawai@earthlink.net）