我が家へ遊びに来てくれる人に、「我が家は“ホコリ高き”家だから、カジュアルな服装で来てね」とは、私の決まり文句。今も昔も変わらない。我が家を訪ねてくれる前から、緊張がほぐれ、気楽に寄ってもらえるおまじないのひとつ。勿論これは単なる“言葉遊び”、誇りと埃をかけたもの。確かに誇りと埃が競い合う我が家だが、来訪者たちが心からくつろいでくれることに感謝する私たち夫婦。そして実は、私たち夫婦がいつも自慢している海の向こうの“親友夫妻”の、最近のヒューマニスティックな（人間愛に満ちた）活動に、私は、さらにさらに誇りを感じ、喜びとしている今日この頃である。

２月２２日、ニュージーランドはクライストチャーチを襲った大地震から２週間が経とうとしている・・・地震発生の初期、土埃や火災の煙が立ち込める瓦礫の中から、生存者が次々と救出される映像に感動を覚えた。しかし、昨日（5日）、その捜索・救出作業に終止符が打たれ、これからは遺体確認と復旧活動が主となる。テレビ、インターネット、新聞や雑誌などの報道では、被害の大きい場所や救出作業の現場、邦人被害者とその家族らの悲壮な様子が報じられる。しかし、その影には、クライストチャーチに住む多くの、心ある地元民や日本人永住者の、献身的で積極的な支援活動があったことは、あまり報道されていない。ここに、報道されない小さな、けれども大きな私の誇りを紹介したい。

それは、（以前、私が働いていた時の）元部下でありながら今は無二の親友でもある、キャンベル和美とその夫でニュージーランド人のアロン（以下、キャンベル夫妻と呼ぶ）だ。昨年９月のクライストチャーチ地震では、自営するレストランが大きな被害にあったが、今回は、奇跡的にレストランも住まいも被災を免れた。２月２２日大地震の当日、クライストチャーチの約8０％のライフライン（水や電気）が切れる中、彼らは残りの２０％、インターネットや携帯電話などが一時不通になるも、無傷に近い状態だった。まだ被害の大きさを十分に把握できないうちは家から出ず、テレビを通しての情報把握、そのニュース番組で、崩壊した中心地に近いハグレーパークを歩いているニュージーランド人に何故ここを歩いているのかと訊ねたら、崩壊したホテルや住まいのない旅行客が大勢いると知り、自宅に連れて帰り休ませてあげたいと応えていた。このニュース（映像）を観たキャンベル夫妻は、自分たちも困っている日本人を探しに行って、狭いながらも我が家で暖をとり、暖かい味噌汁をふるまい、休んでもらおうと夫婦で出かけたという。その時刻は午後８時頃だったそうだが、安全だったキャンベル夫妻の住まいから一本道を隔てるとそこは真っ暗闇、信号は勿論、家の明かりもなく、崩壊した建物、その被害の大きさに改めて驚いたという。ハグレーパークに到着した直後、大地震に遭遇した多摩大学生（8人）と教諭（1人）の９人を自宅へ案内し、翌日、無事帰国を助けた。その後、キャンベル夫妻は、ＮＨＫの衛星放送（ニュース）で富山外国語専門学校の被害者の多さを知り、自分たち夫婦に何かできることをオファーしたいと、その学校のＨＰにアクセスした。しかしそのＨＰはクローズされておりコンタクトがとれなかった。キャンベル夫妻は直ぐに私にメール発信、私もまた直ぐに富山外国語専門学校へ連絡をとり、キャンベル夫妻の存在、住居シェア、言語、交通手段・車、食事などの支援活動が可能なことを伝えることとなった。この大混乱状態下での様々な対応も大変な中、富山外国語専門学校の電話窓口の応対は極めて丁寧で適切であったことは驚き。これが幸いしたといえる。結局、私の伝達を学校長とその場で確認、すぐに感謝の言葉と同時に現地で救済された１人でもあり引率者でもある亀遊先生への携帯電話番号と共に、キャンベル夫妻への支援・協力依頼を私にくれた。その翌日から、キャンベル夫妻は、亀遊先生からの連絡・要望によって、同学生被害者とその家族を自宅でお世話し、日本へ送り帰したり、レースキュー隊のお世話をしたり、行方不明者探をしたりなど、キャンベル夫妻は今も現地でサポート活動を続けている。さらに、自営業のレストランは、パイプライン復旧工事に携わる人々の食事を提供する貴重な場所として、材料・仕入れの困難な中にあっても、積極的に貢献し続けている。彼らからの報告によれば、同エリアの日本人鉄板料理シェフは、日本からのレースキュー隊への弁当を、睡眠時間を削って作り続けた。このシェフ、自分の店が昨年９月４日の地震で崩壊し、今年１月から営業を再開したばかりといい、被災体験者の日本人としての痛みを共有するサポートと言える。もう一度言う、私は、キャンベル夫妻の積極的で誠意のある、しかも迅速で的確なサポート活動とその生きざまを、心から誇りに思う。そして、同様に、名も知らぬ日本人被災者へ、食料や水、宿を提供してくれたキャンベル夫妻に、深甚なる敬意を表したい。

さて、地震から救出された人たちを救った手掛かりや、キャンベル夫妻のようなサポーターたちの情報収集やコンタクトのツールとして活躍したもの、それが携帯電話やインターネットだったことは言うまでもない。ツールはいつも、使い方、つまり使う人の目的や気持ちによって、悪魔にも女神にもなるものだと、実感する昨今だ。被災地の復旧・復興も、被害者やその家族の痛み悲しみが癒されるのも、長い時が必要となろう。クライストチャーチは私たちの夫婦が新婚旅行で訪ねた記念の場所、崩壊したあの歴史的なカテドラルとその街と自然は私たち多くの旅人に癒しを与えてくれた。だからこそ、必ず、そこには癒しの時がいつかは備えられると信じ、そして、祈りたい。親友夫婦を心から誇りに思いつつ・・・っと呟く、さくらの独り言。