「終（つい）の棲家（すみか）・・・その16」＜神の計画＞

今年8月、義母（主人の母）が逝った――末期癌の治療を続ける88歳の義父（主人の父）の元に、その訃報を届けたのは主人と私。主人の実兄（長男）の到着を待ち、義母の遺体が鴨川の国保病院に安置された後のこと。老人ホームの取り計らいで、義父を病院へ連れて来てくれるということだった。しかし、主人から直接父親へ、母親の死を伝えたい、という主人の強い意志もあって、病院から老人ホームへ私たち夫婦は車を走らせた。つい先日まで元気だった愛妻の死の報せに、義父は、床に崩れ落ちんばかりのショックを受け、私たちはそんな義父を支えるのが精いっぱい、その姿に涙を誘った。義両親が20年近く住んだ柏の地でも、入居したばかりの老人ホームでも、そして父が緊急入院した病院でも（94歳という高齢＝義父より６つ年上の姉さん女房ではあったが）、義母の急死は、みんなを驚かせた。それほど義母の生活は健康そのものだった。この世の判断で、人が勝手につけた順番というものがあるなら、あきらかに、義母は逝く順番ではなかった。それを誰よりも確信していたのが、実は義父だった。ここに、人と神の計画の違いがあると、私は悟った。

私たちは、義母の94歳の誕生日を、その数日前に祝った。主人は誕生祝いに『くじけないで・・・柴田トヨ（飛鳥新社）』という１冊の本をプレゼントした（雑貨屋742号のさくらの独り言で紹介）。少し認知症が始まっていたとはいえ、元気な義母は、「頑張って読むわ！」と、喜んでくれ、「私は、100まで生きるのよ」と、いつものように、自然に話していた。その日も義母は、私たちを満願の笑顔で迎え、私たちに義父の昔話を聞かせてくれた。そして機嫌よく見送ってくれた。術後は順調とはいえ、爆弾を抱えているような義父の身体状態とはうらはらに、健康そのものの義母に感嘆を覚えたほどだった。

ところで、『時』や『年齢』という概念には、大差があるように思う。その客観的な証拠に、同じ年齢でも、老けて見えたり、若々しく見えたりすることなどあるだろう。また、同じ10年や20年という月日が、長く感じたり、短く感じたりすることもあるだろう。そしてまた、この世の終わりが近づくその時の感触と言うものは、医者や家族、本人や周囲の予知・予測をはるかに超えたものとして、私たちに迫る場合もあるだろう。それは、若いから死に遠く、年齢が高いから死に近いというものではなく、その人のもつ時、待つ時、いわば、寿命というものが私たち人間の単純な常識とはかけはなれたものであること。つまり、私たち人間の『時』の概念と神のそれは違うかもしれないといことだ。

義母が逝った後の書類処理などを進めながら、主人と私は顔を見合わせることが多い。それは、今は亡き母が、100歳まで生きようとしていた形跡と、もしかしたらこの数年でいなくなるかもしれないという自己認識があった形跡、そのいずれかをも推察できることに遭遇する。賢明だった義母の計画が、神の計画をなぞるようなところが見受けられる。そして、今回、父が抱え持つ複数の大病や手術を終えた段階で、認知症が始まりかけた義母が先を急ぐように逝ってしまったことに、知られざる神の計画があるように思えたものだ。主人の言葉を借りれば、「『もういいよ』（私たちの面倒をしなくても）と、義母が用意してくれたんじゃないかな」と。老々介護や介護欝が取りざたされる昨今、義母の急死は、老人ホームや病院の対応及び管理を責めるより、人的思いと神の計画に大きな差があり、そこには、母なる大きな祈りがあるんじゃないかなと、私は今思う。人間、いつ何がおこるかわからない。それが人の知られざる神の計画なのかな、っと、呟く、さくらの独り言。