5月28日、日本でもiPadが発売されました。大変興味があります。手にとって触ってみようと思い、大阪のヨドバシカメラに行ってみました。売り場は大勢の人だかりでした。思っていたよりコンパクトで、しっかりとしたつくりでした。アプリが豊富なので、面白い使い方がありそうです。ＰＣのような分厚い説明書はなく、触れば直感的にわかる製品のようです。これまでにない夢のある商品なので、ビジネスの世界も大きく変わってくると思います。中国ではすでに本物そっくりな商品が売られているようですね。その名も"iPed"です！≪R.O≫

ジャックポット

　ハイウエイ、高速道路と自動車社会であるここロサンゼルス地域ですが、かつて鉄道が交通手段の主流を占めていた時代もあったそうで、20世紀はじめ頃には鉄道網が張りめぐらされ、1920年代には鉄道が全盛を極めていたとの記録が残っています。そういえば、ここロサンゼルス周辺には今でも各所に線路や鉄道駅のなごりが見られます。その鉄道線路網も1960年代の初頭には自動車の普及によるモータリゼーションの波によって、殆ど消えうせました。
　
そのロサンゼルスと周辺も乗用車による交通渋滞、石油資源の高騰、環境問題など、多くの弊害が問題視され、再びメトロ（通勤列車、地下鉄、バスなど）などの公共交通手段が見直されています。新たな鉄道の建設も進んでいます。また、最近になって全米規模の新幹線構想が発表され、ロサンゼルス、サンディエゴ、サンフランシスコ、ラスベガスなどが新幹線で結ばれるのも近いようです。

とは言うものゝ、現時点ではこれら公共交通手段は、まだまだ利便性の点で日本には程遠い状況であり、私など日々の外出はどうしてもマイカーに頼っているのが正直なところです。

昨年末から私は健康上の理由で、医者から単独ドライブ禁止という厳重警告（といっても時々その禁を破って自分で運転して外出していますが）を受けている身であるため、私の外出は原則として妻が専属ドライバーであり、私は助手席に甘んじています。幸いなことに妻はもともと私よりドライバー暦は長く、ハンドルを握ることに抵抗感のない女性であるだけでなく、昼夜を問わず長距離ドライブも平気というつわものなので助かっています。

さて、先日の夜、たまには憂さ晴らしに近間のカジノ場でも行こうか、言うことになりました。こちらでカジノといえばラスベガス（ネバダ州）がその代表ですが、ここカリフォルニア州内にもいくつもの公認カジノ場があります。（そのいくつかは私の「観光スポット」で紹介していますのでご参照ください）

我々夫婦はそのひとつ、車で二時間ほどのIndio(Coachella Valley)にあるカジノ場へ出かけました。夜にめっぽう強いわがドライバーですので、24時間にぎわっているカジノ場行きは高速道路がガラガラの夜中に行くのが最適なのです。

これらのカジノ場はスロット・マシンが主流であり、１セント（１円相当）単位で遊べるので、２０ドル札１枚あれば１、２時間くらいは充分楽しめます。もちろんギャンブルですので、掛け金を増やせば使う金額に上限はありませんが、私のような博才も度胸も、その上、何より元金のない者には小銭でチマチマ遊ぶのがせいぜいです。

ギャンブルですから、儲かることもあれば損することもありますが、本当のところは儲かることはまれであり、通常はなにがしかをカジノ場に｢寄付｣する場合が殆どでしょう。私たちは今年になって既に数回行ったので、トータルでは２０ドル札に換算して数枚は奉納したことになるでしょう。でもいまどき、どこへ行ってもタダで遊べるところなどないわけで、この程度はゲーム場への入場料として当然負担すべき費用といえるでしょう。

ところが、今回、とんでもないことが起きました。なんと「ジャックポット」の大当たりを出したのです。といっても元金がセント単位ですから、ウン百万ドルというわけにはゆきません。せいぜい数千ドル単位でしたが・・・。それでもこんなことは初めてでした。

通常、スロット・マシンで少しでも儲けて引き出す場合は、マシン上の「Cash Out」ボタンを押すと金額が印刷されたクーポン（金券）が出てきます。そのクーポンを現金交換機に差し入れると現金と交換できます。ところが、今回の私の「ジャックポット」の時はマシンから派手な音楽と、｢You are Winner!｣「Big Win！」「Jackpot！」などの文字が次々とマシンの画面上を踊りまくっているのです。周囲の人たちは私のマシンを覗きにくるし、大げさに“Woo！”、“Congratulations！”といいながら握手をしてくれる人までいる始末。アメリカン、特にカリフォルニアンらしい底抜けの明るさと派手さを実感しました。

そのうち、カジノ場係員の女性が２人やってきました。彼女たちもアメリカ人らしく大げさに私に祝福の言葉をかけてくれました。

「I.D（身分証明書）とソーシャル・セキュリティ・カード」の提示を求められ、諸手続きに少し時間がかかりましたが、その場で現金を渡してくれました。同時に一枚の書類を渡されたので見ると、それは納税申告用の証明書でした。相応の金額をこえる賞金は雑所得として扱われ、来年の税務申告時に収入として申告しなければならないのです。私はなんとアメリカの国税当局にまで貢献したことになります。

今回は偶然、たいへんなハプニングでしたが、こんなことはもう二度とないでしょう。調子に乗らないように、賞金は無駄遣いをせず、ほぼすべては貯金にまわすことにしました。ただし、私の専属ドライバーからは多額の（？）チップを請求されました。私はこれに感謝をこめて応じました。

“柳の下には二匹のどじょうはいない”のだから、次回からはまた入場料程度の元金を握り締めて、チマチマ楽しむことにしよう、と自分に言い聞かせているところです。
　 河合将介（skawai@earthlink.net）