龍翁余話(111)「箱根駅伝」

例年のことだが、正月３ケ日が明けて友人と出会った時、必ずといっていいほど話題に上るのが「箱根駅伝」。テレビの視聴率（日本テレビ、関東地区平均世帯視聴率）を調べてみたら、日本テレビで中継が開始された1987年（第63回）から1991年までは15％〜20％だったものの1992年から上昇し始め、2000年以降は毎年27％前後を記録している。関東地区の総世帯数は17,581,000世帯だから１％は175,810世帯、4歳以上の人口40,575,000人だから１％は405,750人（いずれも2009年9月現在）。したがって関東地区の27％は実に大きな数字だが、全国ともなれば単純計算で（全国平均20％として推定）2500万人以上の人が中継を視ていることになる。“箱根駅伝は正月の風物詩”と言われるのも当然だろう。

実は、翁が「箱根駅伝」ファンになったのは、つい4年前のこと。この『余話』に時々登場して貰っている親友・Cさんのお誘いで東京・大手町（読売新聞社前）のスタートを観に行ったのが始まり。Cさんは、もう長年、このスタートを見ないと正月気分になれない、というほどの熱烈な「箱根駅伝」ファン。朝7時、凍て付く寒さに震えながら、スタートまでの間、皇居のお堀沿いに陣取った出場校の応援合戦を観る。中にはアクロバット（軽業・曲芸）風の演技を披露する応援団もあって、なかなか楽しめた。そして、いよいよスタート（8：00）、カメラを手にしたCさん、翁、ほかに数人が交通整理の警官の制止を無視して道路中央に飛び出し“1瞬”のシャッターを切る。第1走者たちの熱い息遣いと力強い足音がファインダーに伝わる。翁、その日から毎年「箱根駅伝テレビ観戦正月」となる。

（不忍池畔にある駅伝の碑）	（今年のスタート地点と藤沢橋付近の力走＝いずれもCさん撮影）

先年、東京・上野の不忍池を散策した折、弁天堂へ渡る参道のたもとで“駅伝の歴史ここに始まる”と刻まれた駅伝の碑を見つけた。何でこんな場所に？と思って調べたら、大正6年（1917年）に開催された遷都50年記念大博覧会のイベントとして、4月27日から29日の3日間かけて、京都・三条大橋から上野・不忍池までの508ｋｍを、23区間に分けて走った『東海道駅伝徒歩競争』が“駅伝の始まり”だそうだ。これと同じ碑が京都・三条大橋にもあるとのこと（2箇所とも平成14年に建立）。なお、『東海道駅伝徒歩競争』の発案者であり “駅伝”の名付け親は、当時、読売新聞・社会部長の土岐善麿さんという人だった、と伝えられている。だから「箱根駅伝」は爾来、読売新聞社が主催（関東学生陸上競技連盟と共催）し、系列の報知新聞・日本テレビが後援しているのかも知れない。

さて、その「箱根駅伝」の正式名称は「東京箱根間往復大学駅伝競走」（往路108.０ｋｍ、復路109.9ｋｍ、それぞれ5区間）で、大正9年（1920年）に第1回が行なわれた。当時の大学進学はさほど一般的ではなく、また、今ほどスポーツ振興は盛んではなかったので、10人の選手を集められる大学は少なく、第1回は、明治大学、早稲田大学、慶應義塾大学、東京高等師範学校（現・筑波大学）の4校だけの出場にとどまったそうだ。今年は「箱根駅伝」開始90年目に当たるのだが、途中（多分、戦時中）4回行なわれなかった年もあったので、回数としては今年は第86回。その熱戦（激戦）の結果は、既にご承知の通り。

自分と学校の名誉にかけて懸命に走るランナーたちのひたむきな姿には、いつも感動を覚えるが、「箱根駅伝」のもう1つのドラマは“襷繋ぎ”である。名ランナーだった瀬古利彦氏は言う「襷はチームの心を運ぶ。魂を込めて次へ繋ぐ」。しかし、勝負は時の運、アクシデントなどで、ほんの数秒の遅れで襷が繋がらず、選手たちの悔し涙にくれるシーンを何回か観た。観ている方も胸が痛む。何でこんな残酷なルールを設けたのだろうか、調べてみた。「公道使用上の制限から第1位のチームがリレーしてから20分過ぎると号砲が打たれ、前の区間の走者の到着を待たずに繰り上げスタートする。繰り上げの時は母校の襷ではなく予備の襷（白色）が渡される」。これは屈辱である。

今年は亜細亜大学1校が襷を繋げなかった。復路9区走者の姿が、もうすぐそこに見えているのに（ほんの数秒だというのに）無情にも号砲が鳴った。1校だけだから別の襷を渡されることはなかったが、最終ランナーは悲しい表情で走り出した。襷を渡せなかった9区ランナーは襷で顔を覆い泣き崩れた。多くの視聴者も胸を詰まらせたことだろう。誰が、こんなむごいルールを作ったのか。「襷繋ぎのルールがあるから選手たちは必死に走る。だから面白い」と言う人もいる。が、襷繋ぎルールがなくても“順位”を競うことで“必死の走り”に変わりはない。優勝は勿論のこと、10位までの入賞で翌年のシード権を獲得すれば、それだけでも名誉なこと。11位〜20位はどれほど悔しい思いをするだろう。しかし、棄権もなく最後まで走り続けた誇りだけは残る。襷繋ぎルールは、その誇りまでも奪い取ってしまう。翁（やや感情的だが）この襷繋ぎルールには大反対である。

とはいえ、亜細亜大学ラストランナーがゴールのテープを切った時、第1位の東洋大学にも負けない大きな拍手が沸いた。亜細亜大学全選手の健闘を讃える拍手である。この感動的光景に少しは救われた。こうして翁の「2010箱根駅伝観戦正月」は終わった。現実に戻った時、日本の伝統（精神）を後世に繋げる襷を忘れてはならない責務に思いを馳せる・・・っと、そこで結ぶか『龍翁余話』。