龍翁余話（99）「10月、コーヒーの香りひと際」

９月１日に翁が退院して数日後に、（突然）ハワイの親友・ＷさんとＴさん（２人とも翁のゴルフ仲間）から真っ赤なアンスリウムと、紫のデンドロビウム（蘭）、それと同時に別便で翁が長年愛飲しているコナコーヒーが届いた。驚きと喜びで、早速、２人にお礼のメールを送ったら、Ｗさんの返信「ハラキリしても生き返ったサムライ・リュウにコーヒーで乾杯」、Ｔさんの返信「11月の定例ゴルフ・コンペに、あなたはきっとハワイに来る。でも術後だから、多分、いいスコアが出ない。可哀想だから、コンペの前に、あなたにブービー賞（ビリから１つ上＝24人中、23位の賞）の花を贈った。我々アメリカ人はハンディキャップ（の人）に優しいから」・・・いずれもアメリカ人らしいジョークだが、心に沁みる励ましが込められていて、嬉しい。

翁のコーヒー好きは、ハワイの友人たちの間では、以前からよく知られている。アルコールが飲めない翁、パーティや会食の時はパッション・ジュースとコーヒーしか飲まない。ハワイのコーヒーと言えば、たいていコナコーヒーだ。翁がコナコーヒーに出会ったのは約30年前のこと。ハワイ諸島（8つの島）の中で一番大きい島・ハワイ島の西岸コナ地区のコーヒー園を見学した。そこはマウナロア山（標高4170ｍ）の麓の火山エリア、そこで生産されるコーヒーだけがコナコーヒーと呼ばれ、全世界生産量のわずか１％にも満たない少量だが、世界一厳格と言われるハワイ州政府の格付けによって高い品質が守られ、ホワイトハウスの公式晩餐会に出されるコーヒーは、必ずコナコーヒーであるとか、日本でもブルーマウンテン、キリマンジャロと並んで“世界三大コーヒー”と称される希少高級品だ（ということは、実は最近知った）。コナ地区のコーヒー園を見学したあと、コナから北東へ1時間ほど走った所にある古い町ホノカアのコーヒー焙煎工場で飲んだコナコーヒーの味と香りが忘れられなくて、爾来、コナコーヒーの虜になり、この30年間、我が家では、コナコーヒーを切らしたことはない。

と、こんな風に書けば「龍翁は、よほどのコナコーヒー通（ツウ）」と思われるかもしれないが、とんでもない。コーヒーは好きだが、けっしてツウではない。その証拠に、外出すればどんなコーヒー（特にブレンド）でも飲むし、家にも数種のインスタント・コーヒーを置いている。ただ、30年前、ホノカアの焙煎工場で飲んだ100％純粋コナコーヒーの、あの名状し難い深い味わいに感動して以来、しばらくは100％のコナコーヒー『ライオン』に凝った。しかし、数年後に知った“バニラ＆マカダミア”、“チョコレート＆マカダミア”混入の『ロイヤル・コナ・シリーズ』の甘い香りとまろやかな味が気に入って、近年では、もっぱら『ロイヤル』を愛飲している。『ライオン』の半額という安さも嬉しい。ツウは、「ロイヤルは、まがい物、コナコーヒーではない」と言う。確かに、ツウにとっては『ロイヤル・コナ・シリーズ』は物足りないだろう。が、ハワイの法律ではコナコーヒーが10％以上使用されていればコナコーヒーという名称で販売してもいいとされている。我が家に来る客人の大部分は「いい香りですね、口当たりもいいし、これなら砂糖もミルクも要りません」と喜んでお代わりしてくれるが、中には「香りはいいのですが、どうも甘ったるくて、本来のコーヒー感がない」と敬遠する人もいる。“本来のコーヒー感“って何だ？と言いたいが、好みは人それぞれだから仕方ない。そんな客には、インスタント・コーヒーで我慢して貰う。

ところで先日（10月1日）「今日はコーヒーの日ですよ」と友人に教えられた。えっ、そんな日があったの？・・・で、早速、調べてみたところ、国際協定によってコーヒーの新年度は10月1日に始まる。(社)全日本コーヒー協会では、1983年から10月1日を『コーヒーの日』と定め、コーヒーの健全な普及は図るため、さまざまなキャンペーンを行なう、とある。ついでに日本でのコーヒーの歴史も覗いてみた。江戸時代の初頭の長崎・出島にオランダ商人が持ち込んだのが始まり。しかし、あんな焦げ臭くてニガイ飲み物を、当時の日本人が好むはずがない。普及のはしりは鹿鳴館時代（明治の中頃）からだと言われるが、当時は政治家、豪商など一部の上流階級だけ。それでも“文明開化”が花開く頃（明治20年以降）、長崎、神戸、横浜、東京、函館など全国各地にコーヒー店が開店、外国人相手の高級ホテルでもコーヒーを出すようになった。ハイカラ好きな都会人は、少しでも“西洋”に近づきたい一心でコーヒーを飲み始める。本格的な普及の足掛りは文士や芸術家たち。北原白秋、石川啄木、高村光太郎、佐藤春夫、永井荷風らが『パンの会』を結成し、毎月、東京・日本橋（小網町）にあった“鴻の巣”というフランス料理店に集まり、フランス料理とコーヒーを味わいながら文学論、芸術論を展開した、と資料にある。ちなにみ、この会の『パン』は、食べるパンではなく、ギリシャ神話の芸術の神だそうだ。

田舎（大分県）生まれの翁、学生時代はもちろん、社会人になっても、しばらくはコーヒーに馴染めなかった。コーヒーを飲むようになったのは25歳頃、甚だ晩生（おくて）だ。始めの頃は、苦くて砂糖を山盛り入れた。周囲の人が呆れていた。今でも喫茶店で飲む時は、砂糖を２匙入れる。とてもブラックでは飲めない。アメリカン（薄めのコーヒー）は砂糖こそ使わないが、ミルクをたっぷり入れる。同伴の連中は「まるで、ミルクコーヒーですね」と笑う・・・つまり、翁は、本当のコーヒーの味を知らない“似非（えせ）コーヒー党”なのかもしれない。だからツウから敬遠される『ブレンド・コナ・コーヒー』に満足しきっているのかもしれない。

秋の深まりと共に、コーヒーがひと際、美味しく思えるようになった。ハワイの友人から贈られた『コナコーヒー』の封を切り、感謝の思いで香ばしい匂いとまろやかな味を楽しむ。「秋の夕　ベランダに佇み　珈琲を　このひと時に　何を思はむ」・・・っと、そこで結ぶか『龍翁余話』。