龍翁余話（97）「敬老の日」

翁には親しいゴルフ仲間が沢山いるが、特に近しいのはＩ君、Ｍ君、Ｔ君の3人だ。月に２〜３回は、たいていこの3人と一緒にプレーする。3人とも翁より歳下だが、いずれも孫持ちの“おじいちゃん”。孫の話をする時、3人とも一様に目じりを下げる。“そんなに可愛いものかねえ”と、孫を持たない翁にはその実感は湧かないが、多少、羨ましさもあって「ジイちゃん、ジイちゃんと寄り付くのは今だけだよ、そのうち、クソジジイ、と嫌がられるから」と悪口を言うと、彼らは笑って「それでも可愛いいんですよ、孫というのは」あ〜あ、孫の話になると3対１、ケンカにならない。そういえば、数年前にヒットした、こんな歌があった。
♪　なんでこんなに　可愛いのかよ　孫という名の宝もの　
じいちゃん　あんたにそっくりだよと　人に言われりゃ　嬉しくなって
下がる目じりが　下がる目じりが　えびす顔（荒木良治作詞、大泉逸郎作曲・歌）
翁、平成になってからの歌謡曲（流行歌）はあまり知らないが、この歌の出だしは、時々、口ずさむことがある。しかも替え歌だ。例えばゴルフが上手く行かなかった時など“なんでこんなに　口惜しいのかよ　ゴルフという名の　遊びなのに”ってな具合に。もっとも、今は翁、術後の療養中の身なので、その替え歌を口ずさむこともないが・・・

今号の主題は孫ではない。孫から見た祖父母の話。９月第３月曜日、つまり今年は21日が『敬老の日』。アメリカにも『祖父母の日』という、日本の『敬老の日』と同じような祝日がある。最初に提唱したのはヴァージニア州に住むマリアンという主婦。動機は「老人ホームにいる寂しいお年寄りたちを元気付ける」ことだったそうだが、もっと広く「老人たちが培った生活の知恵や文化遺産を、孫の世代に継承させたい。そのためには、孫たちに、祖父母を敬愛する心を育ませなければならない」という目的に進展したという。アメリカ第39代大統領のジミー・カーターが、1978年に9月第1月曜日『労働の日』の次の日曜日を『祖父母の日』と制定したそうだ。

療養中の退屈しのぎに、日本の『敬老の日』の始まりを調べてみた。戦後間もない1947年（昭和22年）、兵庫県多可郡野間谷村（現・多可町）の当時の村長と助役が「老人を大切にし、年寄りの知恵を借りて村を再建しよう」と、気候のいい、しかも農閑期の9月15日を『年寄りの日』と定め“敬老会”を催した。この行事が3年後に兵庫県全体で行なわれるようになり、それが全国に広まった。その後“年寄り“という表現がよくない、ということで1964年（昭和39年）東京オリンピックの年に『老人の日』と改称され、1966年（昭和41年）に9月15日を国民の祝日『敬老の日』と制定した（2003年から現行の9月第3月曜日に）、と資料にある。祝日法の主旨は「多年にわたり社会に尽くしてきた老人を敬愛し、長寿を祝う」とされている。敬愛の心を育むことは大切だが、アメリカの『祖父母の日』の「老人たちが培った生活の知恵や文化遺産を孫子の代まで継承させる」という精神や、多可郡野間谷村で始まった当初の「老人が持つ経験や知恵を活用する」という、老人を、まだまだ社会の必要層として認めるという積極的な思想が全く見当たらないのが実に残念だ。

近年“老人”という言葉が嫌われるようになり、多くの場合“高齢者”が使われる。翁はどちらでも構わないのだが、流れに従ってここでは“高齢者”と表現する。改めて言うまでもなく『高齢者問題』は年々、深刻度を増している。年老いた者には貧乏と病気が大敵である。子どもの出生率が高かった時代には、日本人の多くの家庭は多少の生活苦はあったにせよ敬老思想や祖先崇拝によって高齢者の老後生活はある程度守られていた。しかし
戦後の経済優先社会、日教組の無徳教育で日本人の精神構造と家族構成が個人主義化し、加えて少子化・長寿化（4人に1人という高齢者化社会）の到来で『高齢者問題』は極めて深刻な社会問題となった。以前、信州のある寒村を舞台に、70歳になった老人を山（姥捨て山）に捨てるという伝説をもとに描いた小説『楢山節考』がベストセラーになったり、その映画がカンヌ映画祭でグランプリをとって話題になったことがあるが、翁に言わせれば、これは国辱ものだ。そんな非人道的慣習（文化）が日本にあってはならない。

新政権の厚生労働省は、いち早く「失われた年金記録、救済拡大」、「後期高齢者医療制度の廃止」などを打ち出し高齢者対策へ本腰を入れる姿勢を見せた。歓迎である。しかし『高齢者問題』の根幹は、高齢者を一律に“養い者”と看做すのではなく、豊かな経験を持つ健康な高齢者には、もっと社会的活動の場を提供する『高齢者雇用促進法』を検討すべきである。つまり“生き甲斐のある老後生活”へのステージづくりである。更に大切なことは、家庭教育、学校教育で“お年寄りを敬う心”を養う徳育が重要だ。新政権の文部科学大臣がどれだけ（日本精神復活のための）道徳教育に力を入れられるかを注視したい。

そろそろ最終章に入ろうか、という矢先、突然、翁が役員を務める財団法人日本余暇文化振興会（文部科学省・生涯学習局認可法人の創立者）会長・佐野元生氏のご逝去の悲報が（ご子息から）もたらされた（享年90）。佐野氏は、日本の実践的社会教育（生涯学習）、つまり“生き甲斐のある人生設計”を提唱し推進してこられた社会教育者。各種の人材育成や能力開発にも尽力された。自らもつい最近まで絵画（スケッチの会主宰）や旅、野菜作りなどを楽しまれた。翁にとっても35年間の長きに亘る師であり父とも慕う間柄だった。翁が『敬老の日』を執筆中、しかも、何でその『敬老の日』にお見送りしなければならないのか、悲しい偶然だ。が、今となっては氏への敬愛と感謝の念を深めながら、静かにご冥福をお祈りするのみ。「運命（さだめ）とて　親しき人との　別れ悲しき」（合掌）・・・っと、そこで結ぶか『龍翁余話』。