龍翁余話（91）「反射神経」

龍翁余話（92）「さらば、煙草よ」

8月―――例年のことだが、青森ねぶた祭り（2日〜7日）、秋田竿燈祭り（3日〜6日）、仙台七夕（6日〜8日）、高知よさこい祭り（9日〜12日）、徳島阿波踊り（12日〜15日）、岐阜・郡上おどり（13日〜16日）など、各地で催される伝統的な“日本の祭り”と、高校球児の夢の祭典・夏の甲子園（8日開幕）が日本列島を熱くする一方、広島（6日）・長崎（9日）原爆の日、そして終戦記念日（15日）の厳粛な式典を通して日本は世界にどんなメッセージを発信するのか。更にもう一つ、今後の国家・国民の命運を左右する与野党激突の衆院選（18日公示、30日投開票）が行なわれる。
現野党の代表が、一度出したマニフェストを（どこかの知事にイチャモンをつけられ、慌てて）「あれは正式のマニフェストではない（あとで付け足す）」と言ってみたり、その党の幹事長が「政権担当の期間はせいぜい数年。それなのに5年先、10年先の政策を掲げても、それは絵空事だ」と現与党のマニフェストを批判したり・・・政権交代を訴える野党の党首や幹事長が、こんな腰の座らない、近視眼的発想では、いくら国民に受けそうな、当面的おいしい話を並べ立てても、とてもとても日本国の運命を託すに値する責任政党とは言い難い。日本の未来像（ビジョン）をしっかりと描き、その実現に向かって内政・外交の短・中・長期の戦略戦術を立てるのが政権政党の務め。そのためには、政治・行政・財政（経済）大改革の断行と同時に、国民にもある程度の窮屈さを強いなければなるまい。それを明言出来る政党を、翁は信用する。ともあれ、今年の8月は例年以上の“熱い夏”になりそうだ。

日本列島が熱風に覆われようとしている8月の始まりに、翁もまた熱い思いで自己革命を起こした。生涯、お前とは離れなれない、と思っていた煙草との訣別である。そんなことを“革命”と言うのは、いささか大げさに聞こえるかもしれないが、半世紀以上も嗜好し喜怒哀楽を共にしてきた煙草との“さよなら”は、翁にとっては一大決心であり一大革命なのだ。

近年、翁の周辺で、同輩・後輩を問わず、タバコを止めた友人が多い。その理由の殆んどが“病気”だ。彼らは翁に忠告してくれていた「煙草は百害あって一利なし。龍翁さんも大事に至らないうちに禁煙したほうがいいですよ」と。翁、その都度「酒が飲めない俺にとって煙草こそが唯一俺の癒し薬、俺の意志は固い。煙草を止めないという意志が」と、つまらない強がりを吐いていた。確かに煙草の箱には「疫学的な推計によると、喫煙者は心筋梗塞により死亡する危険性が非喫煙者に比べて約1．7倍高くなります」とか「たばこの煙は周りの人の健康に悪影響を及ぼします・・・」などの注意書きが印刷されている。しかし、そんなことは俺とは無関係な能書きだ、と無視していた。ところが6月の初め頃から急に“煙害”によるガンの話が、翁の身辺を襲い、あれほど頑固に「煙草は止めない」と言っていた“かたくなな意志”が揺らぎ始めた。正直、煙害が怖くなったのだ。そうなると、臆病風は加速する。「もう止める時期が来たのかもしれない」と自分に言い聞かせるようになった。だが、その程度では、多分、止められないだろう。そこで、この際、徹底的に煙害への恐怖心を植え付けようと、煙害体験者（大病に罹った友人）や医者の話を謙虚に聴いたり、資料（『たばこの害』）を読んだりして、6月、7月の2ヶ月間、少しずつではあったが煙草離れに挑戦していた。

医者の話や資料によると、煙草には4000種以上の化学物質が含まれ、そのうち発ガン性が分かっているものだけでも43種類あるという。そして喫煙は単独で、ガンの原因の約30％を占めているそうだ。呼吸器系の肺ガン、喉頭ガン、口腔・咽喉ガン、消化器系の食道ガン、胃ガン、肝臓ガン、膵臓ガン、泌尿器系の腎孟ガン、尿管ガン、膀胱ガン、ほかに循環器系の虚血性心疾患（心筋梗塞、狭心症）、大動脈瘤、末梢血管閉塞症（閉塞性動脈硬化）、
脳血栓、クモ膜下出血・・・まだある。喫煙により歯槽膿漏や歯周病、脳萎縮、白内障、難聴、味覚・臭覚の低下、骨粗鬆症、体液性免疫の低下、老化の促進などもみられる、とある。そして恐怖の決定打は「喫煙による余命の短縮」だ。厚生労働省のデータによると、
男性で5年、女性で4年、非喫煙者より喫煙者の寿命が短いとされている。脳も体も元気で、出来るだけ長くゴルフがしたい、旅もしたい、エッセイも書き続けたい、と欲張りな翁、これだけ脅されれば、もはや臆病（恐怖）も頂点に達する。

2009年8月1日を『さらば、煙草よ』の記念日とするために、数日前から準備に取り掛かった。そして遂に前日（7月31日）で翁の身の回りから煙草が完全に消えた。やれば出来るものだ。今、このエッセイを書いている仕事部屋には、タバコの煙に替わって“お香”の煙が桜の香りを放ちながら部屋いっぱいに広がっている。と、気取り屋の翁、ここまでは軽く言ってのけたが、翁の一大決心、一大革命は、まだ始まったばかり。これから先、いつ、魔の手が忍び寄るか、その時こそ、誘惑に立ち向かう本当の勇気が試される・・・
っと、そこで結ぶか『龍翁余話』。