龍翁余話(59)「痴呆症」

以前、仕事仲間だったW君、昨年までは月に１、２度は翁を訪ねてくれていたが、今年に入って、急に足が遠のいた。頻繁に交わしたメールも途絶えがちになった。『龍翁余話』を読んでくれているはずだが、反応（読後感）も無くなった。気にはしていたが“多分、仕事が忙しいのだろう”と思い、翁から問うことは控えていた。その彼が、先日、ひょっこり訪ねてくれた。酒好きの彼、（自分用の）缶ビール数個と、（翁のために）大福の土産を持参して・・・そこで、疎遠になった理由を初めて聞かされた。
「今年になって、おふくろ（86歳）がボケ始め（アルツハイマー型老年痴呆）、女房に面倒をみてもらっていましたが、その女房がダウンして入院、結局、私が、おふくろと女房の面倒をみなければならなくなり、とんだご無沙汰をしてしまいました」
「ご無沙汰はどうでもいいが、大変だったね。で、奥さんの容態は？」
「軽いギックリ腰とストレスからきた胃潰瘍でした。1ヶ月ほどで退院、また、おふくろの相手をしてくれています。それで今日、ご無沙汰のお詫びにお邪魔しました」
「お母さんは？」
「可哀想ですが・・・医者からは、いろいろなアドバイスをもらっているのですが、アルツハイマー型老年痴呆には、これといった治療方法はなく、ゆっくりではありますが、確実に進行するそうです」・・・

翁、2年前から近く（戸越銀座）のK医院へ毎月1回コレステロールの薬（メバロチン）を貰いに通っている。たまたま、そのK医院のロビーの本棚に『ボケないためのマンガ読本』（浴風会病院院長・大友英一監修、メディカル・ジャーナル社）が置かれていることを思い出し、先日、拝借してきた。以下は同本の抜粋（要旨）である。

老年期痴呆には、アルツハイマー型老年痴呆と脳血管性痴呆の二つがあり、日本人のボケの５、６割は、脳血管性痴呆と言われている。脳血管性痴呆は脳梗塞や脳動脈硬化を予防すれば、あるていどボケは防げる。動脈硬化は、加齢に伴い、程度の差こそあれ誰にでも起きる可能性があるが、進行度は、個人の体質や生活習慣が影響する。暴飲暴食（特に塩分のとりすぎ）、深酒、喫煙（翁、ドキッ）、ストレス、運動不足などは更に動脈硬化を促進させるので、日常生活の摂生がボケ予防の第一歩と言える。

ボケ（痴呆症）には、次の症状が見られる。
１．記銘力・記憶力障害
記銘力とは、ものを覚える能力、記憶力とは、覚えたものを忘れず保持しておく能力。それらの能力が低下する症状。たとえば、同じ事を何回も訊ねる。訊ねればいいほうだが、訊ねることも億劫になる。最近の新しい記憶は忘れやすいが、昔のことはよく覚えている。固有名詞や抽象名詞を忘れやすい。（翁も、幾分、その傾向が出てきた）
２．見当識障害
時・所・人と、自分との関係に正しい認識が持てなくなる。今日は何日（何曜日）で、今どこにいるか、相手が誰かが分からなくなる。これは生理的、病的なボケを区別する大事なポイントである。
３．計算力・思考力障害
簡単な計算が出来なくなる。判断力が低下し、質問されても同じ答えを繰り返す。こらえ性がなくなり、注意力が散漫になる。
４．感情障害
感情が不安定で興奮しやすく喜怒哀楽が激しくなる。時には鬱（うつ）的になり、被害妄想や嫉妬妄想に陥る。自己中心で頑固、わがままが著しくなる。（頑固、わがままは、翁は昔からだから心配ない）。
５．病識・感覚障害
ボケているという自覚がない。味覚・触覚・臭覚が衰える。
６．意欲・自発性・言語減少障害
何もする気力がなくなり、周囲に無関心、会話をしなくなる。
７．異常行動
夜間の徘徊、作り話、不潔行為、自傷、(不要な物の)収集癖、過食、浪費、（ところ構わず）排泄・・・この段階になると、厄介だ。

自宅で痴呆症老人を介護する人の心構えとしては、（１）ボケをよく理解する（２）心の平静を保ち、相手の気持ちになって接する（３）相手のプライドを尊重する（４）言葉は簡潔で的確に伝える（５）残っている能力を、うまく引き出す・・・
言うは簡単だが、長期戦ともなれば、W君の奥さんのように介護人の方が参ってしまう。
大問題だ。

お節介はしたくないが、少しでもW君の話し相手になれば、と思い“にわか学習”を試みたものの、現実に痴呆症になった母上を抱えて日夜苦労しているW君（夫婦）、こんな知識はとっくに熟知のこと、それより翁自身の問題に置き換えて肌寒くなった。ボケてしまったら自分ではどうにも手がつけられない。人間、老いは必ずやってくる。だから、一日・一刻をもっと大切にしたい。ボケないために普段から脳動脈硬化の予防だけは心がけたい、と、書きながら、いっぱいになった灰皿を見つめてニガ笑い。

「龍翁さん、一度、我が家に遊びに来て下さい。女房も喜びますし、もしかして、おふくろ、龍翁さんを見て正気に戻るかもしれませんから（笑い）」それはあり得ないが、近日中の訪問を約束、W君夫婦の励ましを兼ねて・・・っと、そこで結ぶか『龍翁余話』。