龍翁余話（２６）「恩師」

人間、生きている間には、学校や社会において幾人かの恩師に巡り会う。その数が多ければ多いほどその人間は幸せだ。ところが、自分と出会った人が恩師と呼ぶにふさわしい人物であるはずなのに、恩師と気付かなない人もいる。その人は実に不幸だし、相手に対しても失礼な話だ。そう言いながら、翁、ひょっとして、その不幸と失礼に気付かなかったこともあるのではないか、と、省みることしきり。だが、思い当たらないことをいいことに“俺は幸せなんだ”と勝手に決め込んでいる。そう、幸いなことに翁がこれまでに多くの薫陶を受けた恩師とお呼びするにふさわしい人物が幾人かおられる。神戸の高校３年生の時の担任だったＮ先生もそのお一人。現在、神戸市須磨区に住んでおられる９０歳近い老婦人だが、現役の頃は、かなり頑固で曲がったことが大嫌いな女丈夫（じょじょうふ）、素行の悪い男子生徒に対しては担任クラス外の生徒でもガンガン叱り飛ばすコワイ先生だった。そして教職を天職と考える“誇り高き女教師”だった。かなり太り気味の体躯から（失礼ながら）ビヤ樽をイメージして、あだ名は“ビヤちゃん”。翁の高校時代の４人グループの一人だったＹ・Ｍ君（現在、東京在住）が付けたあだ名、と記憶している。

コワイ先生だったが、神戸っ子でない（九州から遊学してきた）翁に対しては優しかった。
度の厚い眼鏡の奥の温かい瞳が、いつも翁を見守ってくれていたような気がする。翁の志望大学（学部）が文系だったので、化学・数学（解析）の、いわゆる理数系授業は完全に放棄、その結果、学期末試験で解析２（だったかな？）は白紙回答。その時ばかりは教員室で、たっぷりお説教をくらった。補習を受けたが、多分、合格点は取れていなかったろう。受験のため卒業式には出ずに上京、後で卒業証書をいただいたが、思うに、Ｎ先生の“温情卒業”だったのかもしれない。高校卒業後、ご無沙汰が続いたが、２０数年ぶりに東京で再会したことがあった。その頃、翁、映像制作プロダクションを経営するかたわら、某専門学校の教師をしていた。「へー、キミが教師を、ねえ、似合わないねえ。キミはやはりジャーナリストがいいよ」と冷やかされたものだ。それ以後（約３０年間）、年賀状のやりとりだけで、一度もお会いしていない。

阪神淡路大震災（１９９５年１月１７日）の時は、ほぼ１日中、電話から離れられなかった。翁のすぐ上の姉の家族、翁が在神中（中学・高校時代）に下宿をさせてもらった親戚、
高校時代の親友数名、そして勿論、恩師・Ｎ先生。ひっきりなしに（電話を）かけまくったが、まったく通じない。テレビは陸から空から生中継、特に、姉家族や親戚の住む長田区の大惨事が次々と映像に映し出される。いまだかつて経験したことがない翁の想像を超える大惨事と混乱に、翁は焦りが増幅する。“みな、無事でいてくれ”と祈るしかない。姉と、やっと電話が通じたのは地震発生の３日後だった。長田高校の体育館に避難していた姉の「みんな生きているよ」の第１声に、翁、「よかった！」と答えるのが精一杯、「電話の順番待ちが長いので、連絡が遅くなってごめん。九州（実家）にはあなたから連絡しておいてね」生死を潜り抜けた姉の方が、よほど落ち着いていた。いや、開き直っていた、と言う方が当っているかもしれない。友人の一人とは４日後に連絡がとれた。「ビヤちゃんは無事か？」の問いに「須磨区の被害は少ないようだから、多分、大丈夫だと思うよ」との返事。それから数日後、前述のＹ君から、Ｎ先生の無事を聞かされ、安堵したものだった。そのＹ君、今でも時々Ｎ先生に慰問電話をかけているとのこと。ひきかえ、翁は・・・申し訳ない。

つい先日、高校時代の友人・神戸在住のＴ君から珍しく電話をもらった。「同級生２人と初めて先生宅を訪問した。昨年秋の同窓会の案内状が、幹事の不手際で先生に届かなかったことを、先生は烈火のごとく怒った。持参したお土産にもケチをつけられ、“私は味にうるさいの。寿司はあそこ、和菓子はあの店のものでなければ食べない”・・・いや、驚いた。こんなに我侭で頑固な先生だったか知らなかった」が電話の主な内容。翁の返事「ご親戚も少なく、病弱なお体、孤独の毎日、そんな時、君たちの訪問は、よほど嬉しかったのだ。だから甘えたのだ・・・」そう言ったものの、翁、苦笑が止まらなかった。まるで、翁のことを言われたみたいで・・・Ｎ先生に負けず劣らず我侭と頑固、そして“誇り高き男”の翁、加齢とともにますますその傾向が強まっているのでは、と、反省するのだが、”これが俺の自然体だ“と（頑固に）思うのだから始末が悪い。それにしても（たとえ我侭、頑固であっても）５０年以上経っても昔の教え子から訪問されたり、ご機嫌伺いの電話をもらったりなど気にかけてもらえるＮ先生は、それだけ教え子たちに多くの影響を与え親しまれた本当の”恩師“だ。「これから先、恩師の後ろをどれだけ追えるか、ビヤちゃんのご健勝とご多幸を祈りつつ」・・・っと、そこで結ぶか『龍翁余話』。