最愛の姪が第一子（長女）を出産した病院では、誕生のお祝いにベビーリングを贈る。生後1週間満たない新生児の、その小さな手の、小さな小指に、これまた小さな誕生石が埋められた指輪をはめて退院するという訳。一日いちにちと成長する新生児の指にはめられる指輪の価値が分らないと愚問を姪に投げかけてみると、答えは簡単。誕生時の記念である新生児サイズの指輪が指にはめられるのは、ほんのつかの間。その後は、チェーンに通してペンダントトップになり、ネックレスとして身につけるというもの。なるほどと、感心しつつ、指輪について思い巡らす、最近のさくら。

そういえば在米時代、“指輪”に対する日本とは違う習慣や感覚があることを知らされたものだ。前述のベビーリングもその一つだが、様々な祝いの時、例えば、特別な誕生日や洗礼時や復活祭、Sweet sixteen (16歳)、大学入学、婚約や結婚、または他の記念の時などに、指輪を贈る。親が子に、祖母が孫に、学校（高校や大学）が優秀な学生に、恋人（彼）が恋人（彼女）に、夫婦となる二人が互いに、夫が妻に、といった具合に。このように、指輪を贈ったり貰ったりすることが日本人のそれより多いことは、米国で幾つもの四季を過ごしながら知ったことのひとつ。渡米当初、アメリカ人女性の指にはめられた指輪の数が多いのに驚き、こんなに沢山つけてよくも肩がこらないものだと、不思議に思った自分が懐かしい。

ところで、指輪（指環）について調べてみた。現存する最古の指輪は、古代エジプトの墳墓から発見された不死を象徴する“スカラベ”（昆虫の一種で太陽神と同一とされた）が彫刻されたもので、それが古代ギリシャやフェニキアを通して各地へ広まり、現在に至る。もともと指輪をはめる習慣がなかった日本に指輪が伝来したのは、江戸時代だったろうといわれている。欧米諸国と日本の指輪文化には大きな違いがあるが、一般的な指輪の種類には、私たちの身近に存在する婚約指輪や結婚指輪、学校のロゴやカラーをモチーフにしたカレッジ（スクール）リングや服飾的な目的としてファッションリング、また逆にあまりなじみのない認印指輪などがある。作り（資質やデザイン）は、プラチナや金によるシンプルなかまぼこ型から、宝石や彫をアレンジしたもの、素材の組み合わせによるものなど、今日の日本の指輪も多種多様らしい。っが、最も興味深いことは、そもそも指輪は、このような種類や造りより、はめる手（左右どちらの手の）、指（どの指にはめるか）によって、指輪に意味が生まれるというもの。かいつまんでみると、“想う力”を意味する左手の親指は現実打破、人差し指は自己決意と自己挑戦、中指は直感力アップ、人差し指は愛の力、小指は変化とチャンス、“現実の力”を意味する右手の親指はリーダ性アップ、人差し指は理想や意思貫徹、中指は直感・霊感アップ、薬指は想像力アップ、そして小指は表現力アップという。特に左手の薬指につける指輪の意味にはもっと具体的で潔いもの、“聖なる誓い”がある・・・これを知らない人はいないだろうが。

いつも同じことをいうようだが、花より団子のこの私、まったくといっていいほどジュエリーには興味がないし、欲しいとも思わない。だから、贈り物にジュエリーをいただいたこともないというさびしいありさまだし、昔の大切な指輪でさえも肩が凝ってすぐにはずしてなくしてしまい、“聖なる誓い”まで消えちゃったほど。そして今、そんな指輪のない自分の手を眺めたら、指輪も似合わない皴しわの手になっちゃった。それでも、何か意味のある指に、意味のあるリングでも買ってみようか、っと呟く、さくらの独り言。