米国滞在中、日本からの企業や政府官公庁関係のお客さん、その土地（州・郡）のご紹介などをしたことがある。自然や歴史の中で生まれたその土地に生まれ育った文化と人を、日米対比の中で案内したものだ。その中でも、大変好評だったのが「お墓めぐり」だった。日本にきてからはその逆文化紹介で、日本で玉兄貴と井出さんに「お墓めぐり」に連れて行ってもらったことがある。そして今度は、私が叔母と一緒に“池波正太郎氏祥月命日の墓参”を実現させた。「お墓めぐり」は、お参りだけではなく、その人々の死後も息づく何か不思議なものが、充満していると思う。

73歳になる祖母は、私の薦めで池波正太郎の剣客商売を読み始めた。いまや私以上にどっぷりと池波ワールドに浸り込んでいる。その叔母が、お墓参りだけでなく、池波正太郎氏とかかわりのあった場所も訪ねてみたいというので、氏ゆかりの地を散策してみた。今号では「お墓参り」、次号で「池波正太郎ゆかりの場所」を紹介したい。

池波正太郎氏の忌辰（祥月命日＝5月3日）から少し過ぎた連休明けの某日の午後、叔母と仁王門（雷門）前で待ち合わせた。私も仁王立ちになって叔母を待っていた。地図は持っているものの、念のために仁王門横の交番で西浅草にある西光寺への行き方を尋ねた。
「西光寺（さいこうじ）？・・・西浅草にはたくさんのお寺があるんで・・・」確かに、地図で見るだけでも、西浅草地区だけで約26のお寺がある。
「池波正太郎先生の墓所ですが」
「ああ、池波先生の・・・」
そのお巡りさんも“池波ファン”だろうか、とても嬉しそうに、そして親切丁寧に道順を教えてくれた。雷門通りを国際通りへと進み、国際通り（雷門1丁目）の交差点を渡って左へ。そこからが西浅草のブロックになる。この一帯、まさに“寺の町”そのもの。中でも浅草本願寺（東京本願寺）はひときわ目を引く。明治8年6月20日、明治天皇が臨幸され、日本で最初の“地方官会議（知事会議）”が開催された。それが、このお寺。『木戸光允（桂小五郎）、勝海舟、大久保一翁など官軍、旧幕臣が一同に会しての歴史的会議であった』という（同寺の案内書）。目指す西光寺は、そのすぐ近く。普段は門が閉じられ、庫裏（住まい）のインターフォンで池波家墓参の意を告げると、若い住職が応対してくれた。お線香（お代300円）を焚いて狭い墓地内を案内してもらい、『池波家』の墓の前に立つ。想像していたよりも小さなお墓だが、念願の“池波正太郎とのご対面“に、お水かけの柄杓を持つ手が、心なしか震えた。線香台にはまだ香りが漂い、花立にもまだ真新しいお花が飾られているのを見ても、いかに参詣者が多いかがしのばれる。さきほど焚いてもらったお線香は線香台へ、来る途中で買い求めた供花は、「線香台の横に、そっと立てかけましょう」という叔母の意見に従った。その叔母のお祈りの、長かったこと。帰り際、ご住職の奥さんから、いろいろなエピソードを聞くことができた。池波正太郎が存命中、氏にかかわりの深かった映画、演劇、テレビ、出版関係者、レストランのオーナーやシェフ（これらの人々は、氏の著書『池波正太郎の銀座日記』に登場する人物たち）は言うに及ばず、北海道から沖縄まで、あるいは一時帰国した海外生活者、それも、老若男女を問わず、大勢の“池波ファン”がお参りする。もちろん、ご命日とは関係なく、だそうである。なかでもユニークなのが、“刑事のお礼参り”である。熱烈な“池波ファン”のある警視庁刑事が、ある事件の容疑者を逮捕、取り調べにかかったが、その容疑者、いっさい口を開こうとしない。それが数日続いた。業を煮やしたその刑事、いったん尋問を停止して、以前から希望して果たせなかった池波家墓参を思い立ち、西光寺を訪ね、“池波先生”のご冥福を祈ると同時に、いま自分が直面している捜査（取り調べ）が“うまくいきますように”と祈願した。翌日、取り調べ再開の時、容疑者に「私は昔から池波文学の大ファンでね、昨日、池波正太郎先生のお墓参りをしてきたんだ」と切り出したら、その容疑者、瞠目（目を見開くこと。池波小説の中では頻繁に使われている言葉）して、突然、刑事の話に乗ってきた。容疑者も池波小説の愛読者だったのだろうか。結局、そのあと、すらすらと容疑を認め一件落着。その刑事、再び“池波先生”のお墓に詣で、“お礼参り”をした、という。何やら、『剣客商売』や『鬼平犯科帳』の一場面を髣髴とさせるエピソードである。

「いい時間を過ごさせてもらった」と姪の私に感激することしきりの叔母。「忙しいあなたが貴重な時間を割いて私との約束（墓参）を果たしてくれたことに感謝するわ」と、改まってお礼を言われた。この“時間と約束”と言う叔母の言葉に、ふと、『男の作法』（池波正太郎著）の一説を思い出した。『余裕をもって生きるということは、時間の余裕を絶えずつくっておくということだ。そして、この時間という問題は、もう一つ大事なことがある。それは、自分の人生が一つであると同時に、他人の人生も一つである、ということだ・・・・』。仕事関係者の時間、友人たちの時間、家族の時間、そして私自身の時間、それぞれを大事に考えることを、今も残る線香のかほりの中で、心に語る。そして、やっぱり、お墓というところには、その人の死後も息づく何か不思議なものが、ゆぅらゆっぅらと漂っているものなのだ、っと呟く、さくらの独り言。

（kukimi@ff.iij4u.or.jp）