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今年のカリフォルニア・ポピー（２００５年）
今年もカリフォルニア・ポピーの季節が到来しています。この花はカリフォルニア州の花（The State Flower）」に指定されています。
今年も我々夫婦は『観光スポット』取材のため、この花の保護地区である Antelope Valley California Poppy Reserve（ロサンゼルス・ダウンタウンの北、ドライブで約９０マイル）へ行ってきました。
カリフォルニア・ポピーは自然条件に左右される花で一昨年は見事でしたが昨年は不作でした。今年は一昨年には若干及びませんが、それでも 広々とした高原一面に咲き乱れる様子は充分一見の価値がありますのでぜひお出かけください。（添付写真は３月２５日に撮ったものです）
資料によると、このカリフォルニア・ポピーは、北米大陸原産のケシ科の野生植物で、荒野に群生し、3 月中旬から5月初旬にかけて、南カリフォルニアの各地で目の醒めるような鮮やかな黄色、またはオレンジ色の可憐な花を一面に咲かせるとあります。
花は日が沈むと閉じ、日が昇ると開花する性質があるようで、日の出とともに荒野にいっせいに花開き、あたり一面を黄金色に染める光景は迫力満点であり、感動以外のなにものでもありません。
カリフォルニアの青い空の下、キラキラと輝くその姿から、この花は、別名を「ゴールデン・ポピー」とも“copa de oro （黄金の杯）”とも呼ばれていますが、まさにこの花にふさわしい名前といえましょう。
１年草で草丈はせいぜい２０センチ内外、４つの花弁で、向かい合った１対の花弁がもう１対の上に重なった独特の花びらのつきかたをしており、このため真上から見ると花がひし形に見えるので日本では「花菱草」という別名もあるようです。
ひとむかし前までは、南カリフォルニアの荒野のいたるところで目に出来たこの花も、近年、急速に進む土地と自然の開発のため、生息地が年々減少しつゝあり、そのため「カリフォルニア州花（ポピー）を守ろう」というボランティア運動の結果、1976年4月に出来たのが“Antelope Valley California Poppy Reserve（保護区）”で、この地域がカリフォルニア・ポピーの最後の大規模生息地ともいわれています。
1,745エーカーもの広大な保護地域内には、車椅子でも利用できる舗装道路を含む全長7マイルのトレイルなど広大な眺望を楽しむ施設が整備されています。
また、ここにはカリフォルニア・ポピーだけでなく、その他の野生植物、例えばowl's clover（南北アメリカ原産のゴマノハグサ科）、lupine（南北アメリカ原産のマメ科）、 goldfields（北米西海岸沿いに見られるキク科）、cream cups（北米カリフォルニア原産ケシ科）、coreopsis（キク科）などの草花の鑑賞も出来ます。
ビジター・センターには無料の案内資料やビデオ映写による説明などもあり、いろいろ学べます。
カリフォルニア・ポピー始め、これらの草花は、気象条件によって開花の時期が毎年変化するので、出かける前に事前確認が必要でしょう。
Poppy Reserve（保護区）地域だけでなく、周辺にも見渡す限りの黄金の絨毯、または黄色いペンキを撒き散らしたような風景があちらこちらに点在しています。
中でも Lancaster Road とAve. D の間の 170th St. West とか、Ave. D を西に進み、140th St. West との角、また 190th St.を右に曲がった奥などは、まさに自然そのままと言った感じで壮観です。
●住 所 ： 15101 West Lancaster Road, CA 93536
●オープン日 ： 3月中旬 〜 5月中旬の毎日
●時間（ビジター・センター）土曜、日曜日、９：００am 〜 ５：００pm
ウイークデイ、９：００am 〜 ４：００pm
●入 場 料 ：無 料
●駐 車 料 ：＄４．００（62才以上の人の車：＄３．００）
●電 話 ： (661) 724- 1180
●Web Site ： http://www.calparksmojave.com/poppy/
行き方は次の通り（Torrance方面よりの場合）
（１）FWY#405（北）→ San Fernando で FWY#405 は FWY#5 と合流し、FWY#5 となる。
（２）FWY#5 になってからすぐ（１マイル）FWY#14 へ入る。
（３）FWY#14 に入ってから約45マイル進み、Ave. I（アイ）出口で FWYを降りる。
（４）Ave. I出口で FWYを降りたら、Ave. Iを左折（西へ）。
（５）Ave. I を約10マイル直進し、120th St. West を右折（北へ）。
（６）120th St. West はそのまま West Lancaster Road となり、120th St. Westへ入ってから約５マイル進んだところで、道路の右側に“Poppy Reserve”入口ゲートがあるので、そこを右折し、中へ入る。
（７）ここまでの行程 ；（Torrance方面からの場合）約100マイル、ドライブ約2時間。 |
河合将介（
skawai@earthlink.net ）
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