雑貨屋のひとり言

■昨夜、激しい雷をともなった雨が降ったせいか今日は大変さわやかな日曜日でした。そんな中、朝早くから、街の人が道路や公園のごみを集めていたり、掃除をしているボランティアの姿をたくさん見かけました。本当にさわやかで、うれしくなりました。

■日本に帰ってきて、いまだに慣れない、慣れたくないことが一つあります。それはタバコの煙と臭いです。駅の構内は終日禁煙と云っておきながら喫煙コーナーがあり、それを良いことに広範囲で吸っているし、おまけにタバコの自動販売機も置いてある。いちばん問題なのはタバコを吸う人の、タバコを吸わない人への配慮の無さ、無神経さです。通勤時でも、電車を下りて、改札を出ると早速タバコに火をつけ、くさ〜い臭いをばら撒き、おまけにタバコを持った手を振りながら歩くので危ない。そして吸い終わったら吸殻はﾎﾟｲ捨て。先日、香港からの帰り、「トイレでタバコを吸われた方がいて警報機が作動しました、絶対機内でタバコを吸わないで下さい」という機内放送がありました。日本人としてとても恥ずかしい思いをしました。タバコを吸う人に恨みはありませんが、最低のマナーは守って欲しいものです。（R.O.）

今年は四年に一度のアメリカ大統領選挙の年であり、選挙は１月のアイオワ州党員集会と２月のニューハンプシャー州予備選挙をもって公式にスタートしました。

　そしてカリフォルニア州、ニューヨーク州など大票田で予備選挙があった３月７日（スーパーチューズデー）の時点で両党の最終候補者は既にゴア（民主党）、ブッシュ（共和党）の両氏に事実上絞られています。　

　今回の選挙での特記事項の一つは、インターネットやE-メールの有効利用と言えるでしょう。各候補者は独自のキャンペーン用ホームページを開設し、政見から資金集めまでこれらハイテク手段を活用しています。

　その中でも、画期的なのがアリゾナ州での予備選挙史上初めてインターネットによるオンライン投票の実施でした。

　今回の大統領選では、アラスカ州共和党が１月、インターネットを使った模擬投票を実施したりしており、この種の投票はこれまでにも試験的に実施されたことはありますが、公式な投票手段として使われたのはこれが初めてです。

　これはアメリカ中の話題になり、マスコミ各社も大きく取り上げていました。

　今回実施されたオンライン投票の具体的な手続きは、まず事前に有権者がオンライン投票の申込みと登録をし、そこで与えられたパスワードを使用して実際にインターネットを通じて投票をするという仕組みでした。

　従って一人が2度投票するとか、他人の名前を使っての投票は一応は出来ないように工夫されていたようです。

　アメリカは広大な国土を持つ国であり、しかも一部の都市を除けば殆どは過疎地帯と言えましょう。そんな過疎地帯の有権者が散らばっているところでは、各所に投票所を設けるのは大変なことです。そこで登場したのがインターネットを使ったオンライン投票です。

　インターネット接続は既に電話回線、ケーブル・テレビ回線、通信衛星を使ったコネクション等、いろいろな形での技術が出来あがっていますので、この技術を駆使したオンライン投票の採用は、より多くの人達に投票、即ち政治に参加できる道を開こうという画期的な実験というか、試みだったと言えるでしょう。

　事実、今回実施されたアリゾナ州の民主党の予備選挙は、全投票数は約８万６０００票となり、これは前回の６倍を超え、これまでの最高記録の２倍以上になったそうです。そしてその内、家庭や職場、図書館などからインターネットで投票した人はなんと7万人強に達しました。（投票所に設置されたコンピュタを使用した人を含む）

　オンライン投票制度がいかに投票を促進し、投票率の向上に役立つかが実証された結果となりました。

　最近のアメリカの世論調査で、30歳未満の成人の半数近くがこれまでよりも大統領選に興味を持っていないという結果が出ています。これらの若者を投票に参加させる一つの手段として今回のオンライン投票制度は将来の選挙システムへの貴重な示唆を与えてくれたことは確かです。

　オンライン投票のもう一つの意義は、アメリカ国民であって兵役・ビジネス他の理由で州外、国外に出ている有権者にも選挙に参加する手段を与えられることだと言えます。選挙の一票は民主主義の原点であり、この点でもオンライン投票は多くの有権者が政治に参加するための一つの道付けをしてくれたとも言えそうです。

　前回のアメリカ大統領選挙の時、アメリカ人宇宙飛行士が宇宙から一票を投じたというニュースがありましたが、オンライン投票は民主主義と一票の重みを理解する仕組みとも一致すると言えるかも知れません。

　オンライン投票は投票を簡単にすることで、とりわけ若者の投票率を上げる効果がある一方で、不正侵入者による妨害やコンピューターウイルスの侵入、セキュリティーやプライバシー上の懸念など安全性・確実性に関する問題があり、さらにその上、このシステムに参加出来ない貧困層の人達の問題等々、解決すべき事柄も多く、現時点では必ずしも100％完璧とは言えません。

　これも 100点満点主義の日本とは違い、まず実行して見て不備を修正しようとするいかにもアメリカらしいやり方です。

　アリゾナ州の結果をふまえ、１１月の大統領本選挙でも、カリフォルニアなど数州がオンライン投票の可能性を探っており、国防総省も海外に駐在する将兵のために、インターネットによる不在者投票を計画しているようです。

　ある調査によれば、アメリカでは、今後数年のうちに更に多くの州や地方でインターネットによるオンライン投票が試みられるだろうと予測されるとのことです。

　いつの日か近い将来、オンライン投票がごく当たり前のものとして普及した時、アリゾナ州は「オンライン投票を最初に導入した州」との名誉が与えられることになるでしょう。

　政治に対し無関心であるが故に投票しない国民に対し、必要なことは意識の向上である事は確かでしょうが、オンライン投票のような誰でも手軽に投票できるようなシステムを開発・導入するのも必要なことではないでしょうか。

河合将介( skawai@earthlink.net )

さくらの独り言　「いいメイル（その２）」

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