“ルート66”が黄金時代を迎えていた頃、アメリカにも本格的な高速道路建設の動きが出てきました。

ヨーロッパのドイツでは1924年には早くもアウトバーンが着工し、着々と本格的な高速道路が建設されていました。そしてアメリカでも1934年には時の大統領F. ルーズベルトが“アメリカ大陸横断スーパー・ハイウエイ構想”の検討を始めます。

しかし結果的には不況、資金難のため国家レベルでは実現できず、わずかに州レベルで一部が実現したにとどまりました。そのひとつが1940年完成した“アロヨ・セコ・パークウエイ”で、後の“パサデナ・フリーウエイ＃110”です。

第２次世界大戦後、本格的に高速道路建設を推進したのは第34代大統領のアイゼンハワーでした。

軍人出身の彼は若き中尉の頃、アメリカ陸軍の輸送トラック部隊を率いてアメリカ大陸を横断した事がありましたが、それは悪路に悩まされた苦い経験でした。加えて彼は第２次大戦でヨーロッパ戦線司令官時代、ドイツ軍がアウトバーンを使い素早い補給と移動を可能にしているのを目の当たりにしているので、道路の軍事的役割について深い認識を持っていました。

そこで彼は道路問題を国防問題と位置付け、総額500億ドルという巨費を計上してアメリカ全土に40,000マイルの高速道路（スーパー・ハイウエイ）を建設する事を発表するのです。

当時のアメリカ連邦政府の年間予算が710億ドルですので、これと比較してこの道路予算が、多年度にわたるものとはいえ、いかに巨額であったかが想像できます。

そして、更にこの時の決定で驚かされる事はこの「アメリカ史上最大の公共事業」と言われた巨大プロジェクトの費用の捻出についてです。

通常、国家が高速道路を作る場合、建設費は有料道路にするか、目的税（ガソリン税など）を新設するかするものです。日本の高速道路は原則としてすべて有料、しかもかなりの高額です。その上、目的税も課せられています。

ところがアイゼンハワー政権と議会は前述のように、道路問題を国防問題と位置付け、建設費のほゞ90%を連邦予算、残りを州政府予算から支出する事を決めます。

そしてこのプロジェクトの名称も当初の「全国高速道路網“National Express Way Network”」から「州間及び国防ハイウエイ全国網“National System of Interstate and Defense Highway”」と変え立法化しました。

これにより高速道路料金の原則無料化が実現するのです。現在、私達は原則無料が当たり前のように思って利用している“フリーウエイ”もこのような経緯から実現したのでした。

因みに当時、議会側でこの問題に努力したのがアルバート・ゴア連邦上院議員（現在のゴア副大統領の父）でした。

ただ現実にはこれら高速道路の建設工事は当初の予想以上に時間と予算がかかり、議会は早期完成を目的とした資金調達のため、ガソリン税の2%値上げが実施されました。

高速道路の出現はその後のアメリカ人の生き方を大きく変えました。例えば、それまでなかった大規模店舗が生まれ、小規模店舗の集合体であるショッピング・モールが出現し、また市街地の「ドーナッツ現象」が起こり、住民が町の中心から郊外へ移り住み、町のダウンタウンの廃墟化が進んだりと、今日私達が日常見かける現象がこの頃から始まっています。

高速道路沿いには宿泊施設が立ち並び、公園やさまざまなリクリエーション施設が家族旅行客を受け入れるようになります。1955年にはディズニーランドもオープンしました。

そして戦後のベビーブームによる人口・住宅の増加はアメリカの自動車文化を一層興隆させ、道路整備の更なる促進を求めるようになるのです。

高速道路が整備され長距離を快適に移動出来るようになるに従い、“ルート66”を始めとする在来の一般道路の延長に過ぎないインターステイト・ハイウエイはその存在意義が縮小し、やがて終焉を迎える運命を辿る事になります。　―― 以下次号へ続く ――

★【参照・引用資料：｢ルート66｣(東 理夫著、丸善ライブラリー)、｢パクス・アメリカーナの光と陰｣(上杉 忍著、講談社現代新書)、インターネット掲載資料他】

現在の私たちの生活には、その昔刻を告げ知らせた鐘に代わり、様々な「時の音（ね）」がある。氾濫するその「音や声」に、どれが正しいのかと戸惑う時さえもある。そんな時、コンピューターも柱・腕時計も置き捨てて、ちょっとだけ自分の五感を澄ませてみることにした。

今私は、ブルーグラスがニックネームのケンッタッキー州から、エバーグリーンがそれのワシントン州に旅している。動物が大好きな私も「鳥」はどうも苦手で、バードウオッチングさえあまり興味がなかった。しかし、新聞、ラジオ、テレビのない生活の中で「音（ね）」のするものは外の音以外何もなく、無意識に「鳥の声」に耳を傾ける毎日となり、小鳥のさえずりで目を覚まし、そして小鳥のさえずりで時を知らされながら日々を過ごしている。

カッコー時計に劣らぬ自然に生きる鳥の「時の声」、その刻々に、違った鳥が、もしくは同じ鳥が違う音色で、ピーチクパーチクとおしゃべりを交す。それに耳を傾けながら『ああ、鳥の言葉が理解できたらなあ〜』と、その鳥の声にうっしながら「時」を確認するのである。

言葉、日本語や英語でも「聞く」 (Hear)と「聴く」(Listen)を区別する様に、私たち人間の聴覚システムは音（声）を聴き選んでいる。ところが、機械／補聴器は使用者を囲む全ての音を取り入れる為、聴きたい「音（ね）や声」が雑音で遮られ、うまく聞き取れない。つまり、聞きたい音や声と、そうでない音や声を選択できなくなるのである。このことは、自分の「心の耳」に機械／補聴器を着けていないかどうかの問いかけにもなる。

私の、音を聞き取るシステム（聴覚）は幸いな事に未だ、機械を必要としない。

しかし、人として「聴く」＝「心を傾けて聴く」という時や傾きを、例え小鳥のさえずりにでも持つ「人間らしさ」があるのだろうか？と、自分の生活を顧みつつ問いかけた。歴史には社会・会社・家庭・個人の方向や生死に何かが起こる時、「時の声」や「時の音（ね）」を聴くと物語られている。しかしそれは、　歴史を変えた人々や大きな出来事にのみよらず、私たちの日々の生活の中にもそれがあるような、そんな気がする、、、チュンチュン、、、さくらの独り言。